平州侯燕昭麟站在城楼之上，玄铁铠甲在夕阳下泛着冷光，眉间的褶皱深如刀刻。他身后，内史陈骁低声禀报：
“联军与圣托蒂斯大军在戴州青河乡城僵持半月，伤亡各数万，而千乘之国边境戍卫近日增兵，斥候发现其斥候频繁往来于璋山关隘……”
平州侯燕昭麟攥紧剑柄，指甲几乎掐进皮革。他本欲率精兵加入诸侯联军，可北方千乘之国的虎视眈眈如悬顶之剑，逼得他只能退守平州。父亲临终前的嘱托仍在耳畔回荡——“平州侯府三代戍守北疆，绝不能在我手中衰败！”
如今粮草刚收获，秋粮刚播种，但即使秋粮入库也很难吃到来年，粮食缺口巨大。但听闻山间五城义军在白馨凝的带领下垦荒修渠，也才收获，他怎能不眼红？那些粮食若能夺来，既可解困局，又可断义军根基——但五城地势险峻，易守难攻，强攻必损兵折将。
“军师何在？”他转身踏入营帐，帐内熏香与沙盘上的血色标记交织，映得燕昭麟的面容忽明忽暗。这位军师总爱穿素白衣袍，此刻正用竹尺丈量地图，指尖停在五城所在的群山褶皱处。沙盘上，五城以青、赤、黄、白、黑五色标记，恰如五颗钉子楔入群山咽喉。“侯爷召我，可是为了那五城粮草？”
李岩抬眼，眸中不见波澜，仿佛已算尽世间棋局。
平州侯在案前坐下，案上茶盏凝着寒霜，茶汤早已冷透：
“不错。圣托蒂斯与诸侯相争，你我困守此处，若再等下去，粮尽兵疲，如何抵挡千乘？白馨凝那女子不过一年便垦荒修水利，如今秋收在即，若能夺其粮，既可解燃眉之急，又可断义军后路。”
李砚轻笑一声，将烛火拨亮几分，火光在他瞳孔中跳跃：“侯爷可知，这五城地势如锁，山道狭窄，义军虽兵力薄弱，却筑有暗堡，又有白馨凝以民心为盾。贸然出兵，恐如啄铁石，损兵折齿。
但若用‘柔刃’，或可事半功倍。”
平州侯面色阴沉，不甘道：“柔刃？如何个柔法？”帐外风声骤起，卷起帐帘一角，露出远处群山如兽脊般的轮廓。李砚起身走到窗边，远眺山影，袖中暗藏的棋子早已落定：“侯爷莫急。强攻不可，智取可成。白馨凝素以仁义治民，若我军扮作流民求粮，混入城中，待夜，内外呼应，焚其仓，劫其粮，岂非事半功倍？”
平州侯眼中闪过一丝犹豫：“流民？如何扮作？且若被发现，岂不反陷困境？”李砚转身，从袖中取出一封密信，信纸边缘已泛黄：“半月前，我已命人潜入五城周边，煽动饥民怨言。
饥民闻义军粮丰，自会生出觊觎之心。如今城中义军正开仓赈济，人心虽稳，却难免松懈。侯爷可派精锐扮作饥民，携火油混入，待夜半三更，以狼嚎为号，里应外合。若事成，千乘即便南下，你我亦有余粮周旋。”
平州侯燕昭麟凝视那密信，指尖微微发颤。他想起三十年前那场雪灾，自己还小，平州城饿殍遍野，父亲率兵杀出重围，抢回千石粮草，方保一城性命。如今，历史竟要重演？粮草，是唯一的生机。
“好！”他咬牙点头，“但需速战，千乘若有异动，恐难周全。”李砚嘴角微扬“侯爷放心，千乘国近日据说千乘湖要禅位与千乘延，至少半月无暇南顾。
而我平州此役，成败在此一搏。但……”他忽而顿住，烛光映出眼底一丝阴鸷，“需牺牲三百‘流民’做饵，引义军开城门。真饥民混在其中，义军必不忍闭门拒之，待其入城，暗伏火种，方可成事。”
平州侯默然良久，终拂袖离去。次日，平州城门悄然开启上千衣衫褴褛的“流民”在官兵押送下，向群山而去。他们中，半数是真饥民，半数却是平州精兵——暗甲藏于破衣之下，火油匿于粮袋之中，刀锋在掌心摩挲出血痕。
为首的将官名为周烈，曾随平州侯征战十年，此刻却扮作跛足老汉，拄杖而行。山间小道上，扮作义军哨兵的平州兵士与“流民”交接暗语。为首的将官压低声音：“记住，入城后莫露锋芒，待夜半狼嚎，烧仓为先！若有迟疑，军法处置！”
饥民中，真流民们瑟瑟发抖，不知自己已被当作棋子，而假流民则悄然将火油渗入粮袋，每滴油渍都浸透杀机。
五城之首的“平原城”内，程越正立于粮仓高处，查看新晒的麦子。他着一袭素袍，眉目如霜，身上的伤口早就好了。
身后，清秀这半兽已经回来了，而且还带着修养了五六日的博婉婷。此刻的博婉婷依旧柔弱的很，脱相的面容依旧清秀。
“我给你媳妇带来了！半路捡的，差一点喂了豺狗，你要怎么感谢我？……”
程越没有生气，只是安慰般的拍了拍清秀的肩膀。
说句实话此刻程越的心真是五味杂陈，对于博婉婷山里寻他吃尽了苦头，差点把命丢了，试问那个男人能有此福气？就这份情意天下哪里去找？
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