秦朝对于臣子爵位的最高封赏便是列侯。裂土封王？那已是过眼云烟。天下归一，中央集权的巨轮刚刚启航，以始皇帝嬴政的雄才伟略，绝无可能重蹈覆辙。
赵信的目标，便是这大秦权贵顶峰的列侯之位。真到了那时，再谈韬光养晦、安享富贵也不迟。
“王老将军说的是。”赵信随口应道，语气平淡。为了尽早实现封侯的目标，他绝不会因几句敲打就收敛锋芒。
“如此甚好！”王翦颔首微笑，眼中带着阅尽沧桑的了然。
朝堂之上，百官的目光时不时飘向赵信，带着探究与一丝不易察觉的幸灾乐祸。胡姬当众的敲打，无疑让这位火箭般蹿升的年轻新贵成了焦点。嫉妒、猜疑，种种复杂情绪在无声流淌。赵信对此浑不在意，他眼观鼻，鼻观心，心中冷笑：你骂你的，老子该做什么照做不误，赵高那条线，他磕定了！
冗长的朝会缓慢推进。议题多是各地钱粮赋税、水利工程、刑名律法，武将们如坐针毡，几乎插不上话。赵信也感到眼皮沉重，殿内弥漫着令人昏昏欲睡的沉闷气息。武将阵营中，不少人都显露出强打精神的疲态。
日头渐渐移向中天，就在赵信以为今日又将在这文牍海洋中度过时，丞相李斯忽然出列，声音洪亮地打破了沉闷：
“启禀陛下！有异国使团远道而来！乃孔雀国（注：古印度孔雀王朝）王子，携使团出使大秦。彼等此刻已至宫城之外，恭候陛下觐见！敢问陛下是否准其入殿？”
孔雀国王子？
赵信精神一振，睡意全消。孔雀国？古印度阿育王时期的那个庞大帝国？他们怎么会出现在咸阳？这路途之遥，隔着巍巍喜马拉雅和无数未开化之地，简直匪夷所思！历史上似乎并无明确记载两国直接官方往来……是民间商路？还是……某种不可思议的际遇？他心中疑窦丛生。
“准！”
御座之上，嬴政的声音威严而简洁。
约莫半个时辰后，随着殿外一阵沉稳而略显奇特的脚步声，传说中的孔雀国王子在秦宫卫士的引领下，踏入了庄严肃穆的四海归一殿。
此人身形异常魁梧，肤色呈现健康的古铜色，浓密蜷曲的短发紧贴头皮，下颌蓄着精心修剪的络腮胡。最引人注目的是他额间那一点醒目的朱砂印记（*提拉克，印度教吉祥标志*）。他上半身仅着一件镶嵌着铜钉和象牙饰片的黑色皮甲，粗壮的双臂肌肉虬结，完全裸露在外，下身则围着一条边缘织有金色纹路的深红色皮裙，赤足穿着皮质凉鞋。一股原始、野性而尊贵的气息扑面而来，与殿内百官宽袍大袖、衣冠楚楚的秦制官服形成了极其强烈的视觉冲击。
阿三！
赵信几乎瞬间就在心中确认了对方的来源地。恍惚间，他甚至觉得自己闻到了某种混合着檀香与奇特香料的气息。
“嚯！此乃何地野人？竟敢自称王子？”
“观其装束，形同蛮夷，衣不蔽体，有伤风化！”
“莫非是匈奴或西域某部假扮？行此欺诈之事？”
“孔雀王？怕不是哪个山野小邦的酋长吧？”
殿内顿时响起一片压抑不住的窃窃私语，充满了惊诧、鄙夷与怀疑。官员们看着这迥异于中原的装束，眼神中充满了审视。而御座上的嬴政，面色虽沉静如水，但赵信敏锐地捕捉到，皇帝深邃的眼眸中掠过一丝极其隐晦的……厌恶？那是一种近乎本能的排斥感，连嬴政自己似乎也一时不明缘由。
这位孔雀王子——巴霍巴利，对周遭投来的各色目光恍若未见。他步伐沉稳，目光扫过殿内象征帝国无上威严的阵列，最终定格在高高在上的始皇帝身上。他右手抚胸，行了一个孔雀国的贵族礼节，声音洪亮而清晰，带着一种异国的腔调：
“伟大的孔雀帝国王子，巴霍巴利，拜见至高无上的大秦始皇帝陛下！”
帝国？
嬴政的目光骤然锐利如鹰隼！帝国？在这片被他以铁血征服的寰宇之内，竟还有国家胆敢以“帝国”自居？一股无形的威压瞬间弥漫开来。
“孔雀…帝国？”嬴政的声音听不出喜怒，却带着千钧之重，“朕闻所未闻。不知尔国位于何方？距我大秦疆域，又有几万里遥？”
“禀陛下，”巴霍巴利不卑不亢，“我自极西之地，跨越无数山川大河与国度，跋涉三月有余，方至大秦。”
步行三个月？嬴政心中疑虑更深，面上却不露分毫：“王子不辞万里辛劳，远涉重洋而来，所为何事？”
“本王子此行，为两国永世之谊而来！”巴霍巴利朗声道，“特进献我国精工锻造的弯刀两千柄，坚韧皮甲一千副，更有承载我孔雀智慧与信仰的珍贵经书五百卷！”
进贡？嬴政心中冷笑。国与国之间，何来无缘无故的“友谊”？如此厚重的献礼，背后必有图谋！
赵信同样眉头紧锁。抛开目的不谈，对方如何带着如此大批量的物资穿越那传说中不可逾越的天然屏障（喜马拉雅山脉）？还要经过百越、西南夷等众多势力范围？这简直是不可能完成的任务！除非……真有神助？或者掌握着某些不为人知的秘径？
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