朝阳如火，将西边的天空染上一片金黄。
遥远的地平线上，咸阳城那庞大而威严的轮廓已然在望，黑色的旌旗在城头隐约可见，如同蛰伏的巨兽，越是靠近这座帝国的权力中心，肃穆的气氛便越是浓重。
赵信勒住马缰，抬手示意队伍停止前进。他望着那座象征着无上权柄的帝都，心中突然没有太多即将受封领赏的喜悦，反而沉甸甸的，仿佛压着一块巨石。
前几日部下的告诫仍然回响在耳边。的确，自己和玉漱公主的举动过于密切了，哪怕一切都是规规矩矩，并没有什么出格的举动，但其他人并不会这么想。赵信毫不怀疑军中会有其他人乃至皇帝的眼线，恐怕这点风言风语早就传到了皇帝的耳朵里。
嬴政会怎么看他？会相信他吗？还是龙颜大怒？
关外大捷，斩获颇丰，固然是一场辉煌的胜利，但这些能够掩盖那些风言风语吗？想到这里赵信不免有些头疼。
“传令！”
赵信的声音在暮色中显得格外清晰。
“大军按原定计划，自行返回蓝田大营休整，交由王贲将军统辖。南宫彦、徐贵，点一百亲兵，随本将继续护送丽妃娘娘车驾入城！”
“末将遵命！”
王贲等人抱拳领命。大军缓缓转向，朝着蓝田大营的方向开拔，而赵信则带着一小队精锐，护卫着那辆华贵却气氛凝滞的马车，向着咸阳城门行去。
随着咸阳高耸的城门越来越近，队伍中那股凯旋而归的兴奋感也渐渐压抑不住。尤其是南宫彦、徐贵等几位核心将领，开始低声交谈起来，脸上洋溢着对未来的憧憬。
“总算是回来了！”
南宫彦搓着手，脸上是掩不住的笑意。
“他娘的，关外风沙吃得够够的，这回可得在咸阳好好歇歇，陛下定然不吝封赏！”
徐贵相对沉稳些，但也眼含期待：“此战斩获颇丰，击溃高丽主力，更重创了匈奴五万骑，此乃近年来罕见之大捷。按我大秦军功爵制，我等……”
“封侯！必定是封侯！”
另一名偏将激动地插嘴。
“上将军自不必说，我等追随上将军，斩首立功，说不定也能混个低等爵位，光是赏赐的田宅金银，就够几辈子吃用不尽了！”
他眼里几乎要放出光来，已经开始盘算着如何购置良田美宅。
“瞧你那点出息！”
南宫彦笑骂一句，但自己也忍不住畅想。
“田宅金银自然好，但老子更在意那名头！若能得个左庶长的爵位，光宗耀祖，那才叫真痛快！回去族谱都得给老子单开一页！”
又一人接口道：“不知会是何等封号？若是能得个有食邑的实封，哪怕只有几百户，那也是世代传家的基业啊！”
众人纷纷点头，对那代表着地位与财富的“食邑”充满了向往。
王贲虽已奉命率大军离开，但留下的几位将领依旧讨论得热火朝天，话题围绕着可能的爵位等级、封号、赏赐的金币数量、良田美妾，气氛热烈，仿佛荣华富贵已唾手可得。唯有赵信，骑在马上，沉默地听着部下的议论，心中的那丝不安却如同阴云般愈发浓重。加官进爵固然可喜，但帝王心术，深似海。他只希望那日山丘上的事情，不要成为变数。
……
视线转回数日之前的咸阳宫，四海归一殿。
始皇帝嬴政端坐于龙椅之上，尽管面容带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神中的锐利与威严却丝毫未减。他手中拿着两份几乎同时送达的军报，一份来自蒙恬，详细陈述了长城沿线对匈奴残余势力的清剿和防务加强；另一份，则是赵信派快马送来的捷报。
“好！好一个赵信！”
嬴政的声音洪亮，带着难得的畅快笑意，在空旷的大殿中回荡。
“以寡敌众，千里奔袭，斩首高丽大将，更击溃匈奴五万骑！扬我大秦之威于关外！此乃擎天保驾之功！”
殿下的文武百官见状，纷纷躬身道贺：“恭喜陛下，贺喜陛下！天佑大秦，得此良将！”
嬴政心情极佳，甚至在朝会开始前，便对身旁的近侍朗声道：“赵信此战，功在社稷！朕要重赏，必要封侯！以此激励我将士用命，保疆卫土！”
皇帝的金口玉言，迅速传遍了朝堂。
然而，狂喜之后，嬴政更深层的帝王思维开始运转，他手指敲打着军报上“歼匈奴五万骑”那一行字，目光变得无比深邃。
五万匈奴骑兵！这不是一个小数目。匈奴人口本就不多，能战之青壮更为有限。此次折损五万精锐，对于匈奴而言，绝非伤筋动骨，而是真正意义上的元气大伤，甚至可称毁灭性打击！其部落联盟内部必因此次惨败而陷入混乱和权力争夺，短期内绝无可能再组织起如此规模、具有威胁的南下寇边行动。
这意味着什么？
意味着北疆至少将迎来十年，甚至更长时间的和平！
意味着蒙恬的三十万北疆军压力骤减，可以更从容地巩固防线，甚至轮换休整。
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