巍峨的长城如同一条巨龙，蜿蜒盘踞在北方苍茫的山脊之上，俯视着塞外的风沙。
赵信率领八百骑抵达关隘之下，抬头望去，依旧被这人类工程的奇迹所震撼，然而，与雄伟城墙形成鲜明对比的，是城墙下那些如同蝼蚁般渺小、正在艰难劳作的无尽民夫。
他们衣衫褴褛，汗流浃背，喊着号子，将巨大的石块一步步拖上陡峭的山坡，每一次喘息都仿佛用尽了生命的力量。
尽管不是第一次看见的，但赵信心里仍暗自叹息，既有对这项伟大工程的敬佩，更有对底层百姓的深切怜悯。换成是他自己，日复一日地从事这种强度的劳役，恐怕早就撂挑子不干了。
正当他感慨之际，前方突然传来一阵骚动和斥骂声。只见几名凶神恶煞的秦军士卒，正推搡着两个试图逃跑的民夫。那男子看起来是个读书人，身形文弱，女子则哭得梨花带雨，不断哀求。
“军爷饶命！饶命啊！我们实在撑不住了……求求您放我们走吧……”
女子声音凄切。
“哼！撑不住？哪个撑不住？都给老子回去干活！再敢跑，打断你们的腿！”
为首的士卒厉声呵斥，举起鞭子就要抽下。
“住手！”
赵信策马上前，喝止了士卒。他的亲兵立刻亮出忠武侯的旗帜。
那些士卒一见是位高权重的侯爷，吓得连忙跪地行礼。
赵信看向那对可怜的男女，问道：“怎么回事？”
那男子战战兢兢的走了过来，他护着身旁的女子，磕头道：“回……回大人……小人范喜良，与内子孟姜女新婚不久便被征发至此……每日劳作如同牛马，食不果腹，眼见同伴累死、病死者不计其数……小人实在害怕……害怕也会死在这里，无人知晓……故而才……才斗胆逃跑……求大人开恩啊！”
孟姜女也泣不成声。
范喜良！孟姜女！
赵信神色一震，他岂会不知道这两个人的名字，如今看来，历史有了改变，也许是因为他的到来产生了蝴蝶效应。
赵信沉默片刻，对那几名士卒道：“放了他们。”
“啊？侯爷……这……”
士卒有些为难。
赵信不再理会他们，翻身下马，走到范喜良和孟姜女面前，从怀中取出一锭金子，塞到范喜良手中。两人愣住了，不知所措。
“拿着吧，本侯知道你们辛苦。”
赵信的声音缓和下来。
“修筑长城，确实劳累，甚至……残酷。但你们要知道，这道城墙，是为了抵御北方匈奴的入侵，是为了保护长城以南千千万万的百姓，能安居乐业，不再受胡虏烧杀抢掠之苦。”
他顿了顿，看着两人茫然又带着一丝希望的眼睛，继续道：“此地的状况，本侯会如实禀告皇帝陛下。相信用不了多久，工程的强度会有所调整，你们……也终有回家与亲人团聚的一天。坚持一下，为了你们身后的家人。”
说着，赵信竟然对着这两个卑微的民夫，微微躬身行了一礼：“赵信，代大秦北疆的百姓，谢过二位，以及所有在此辛苦付出的民夫了！”
范喜良和孟姜女何曾受过如此礼遇？顿时受宠若惊，连忙磕头：“大人折煞小人了！折煞小人了！若……若只是三五年，为了家乡父老，小人……小人咬咬牙也就坚持了……怕就怕……这工程永无止境，最终累死在这荒山野岭啊……”
赵信扶起他们，郑重道：“我以忠武侯的名义向你们保证，不会太久了。”
他心中暗自发誓，一定要彻底扫荡匈奴，只有从根本上解除北方的威胁，才能说服皇帝停止或无限期延缓这种耗尽民力的工程。
就在这时，得到消息的蒙恬和公子扶苏也赶到了关隘。双方见面，简单寒暄。
蒙恬看着赵信身后的八百精骑，疑惑地问道：“赵将军突然驾临北疆，不知所为何事？”
赵信抱拳道：“蒙将军，公子。赵某此行，乃是执行一项秘密军务，需出关一趟。具体详情，未有陛下明旨，恕不便透露。”
他搬出了皇帝做挡箭牌。
蒙恬虽觉疑惑，但也不便多问，只是道：“原来如此。若有需要我军配合之处，赵将军尽管开口。”
赵信趁机指着一旁的范喜良和孟姜女，对扶苏道：“公子，此二人因不堪劳役重负而逃役，情有可原。赵某已训诫过他们，望公子看在他们已知错且确有苦衷的份上，莫要再加重惩罚了。”
扶苏本就仁厚，看到孟姜女哭肿的双眼和范喜良惶恐的样子，心中早已充满同情，当即点头道：“赵将军放心，既已知错，便让他们回去安心服役即可，绝不会再追究。”
“多谢公子。”
赵信真诚道谢。他知道，有扶苏这句话，这两人至少在蒙恬的辖区不会再被刻意刁难。
……
出了长城，真正踏入茫茫草原，一股苍凉旷远的气息扑面而来。
南宫彦策马靠近赵信，再次确认道：“上将军，咱们真的只带这么点干粮？”
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