高速飞艇穿过厚重的辐射云层，将锈锚岛那片熟悉的、在绝望中挣扎的景象彻底隔绝在下方。
黄凌靠在舷窗边，目光透过特制的强化玻璃，投向远方。
随着距离的拉近，那座被称为“天穹城”的巨型浮空岛，如同一个冰冷的、金属铸就的山脉，缓缓地从云层后方显露其庞大的轮廓。
与其说是一座城市，不如说它是一个极其复杂的、集成了居住、工业、军事和能源功能的综合性堡垒。
无数高耸的尖塔如同利剑般刺向昏黄的天空，塔顶闪烁着能量屏障发生器特有的蓝色光芒，这些光芒相互连接，构成一个将整个岛屿笼罩在内的、肉眼可见的巨大球形护盾。
护盾表面，能量如同水流般缓缓波动，散发出令人心悸的稳定与强大。
比起锈锚岛那需要精打细算、时常需要修补的屏障，天穹城的防御显得如此的游刃有余，带着一种近乎傲慢的绝对力量感。
岛屿的表面，是层层叠叠、规划整齐的金属建筑群。
穿梭在其间的飞行器如同忙碌的工蜂，沿着固定的航道高速飞行，秩序井然。
几乎看不到锈锚岛常见的废墟、修补痕迹或混乱的扩张。
这里的一切，都透露出一种严密的、被绝对控制的秩序。
“这就是……联盟的心脏。”
坐在黄凌对面的疤脸，忍不住低声感叹，语气中混合着震撼与一丝不易察觉的抵触。
他习惯了拾荒者那种在废墟和危险中寻找生路的自由与粗犷，眼前这冰冷而精确的世界，让他感到本能的不适。
“也是囚笼。”
黄凌淡淡地补充了一句，收回了目光。
他体内的能量，在进入天穹城能量屏障范围的瞬间，就感受到了一种无形的压制。
这里的能量场强大而稳定，但却带着一种僵硬的、缺乏生机的感觉，与锈锚岛下方那虽然狂暴却充满生命力的地脉能量截然不同。
飞艇按照接收到的导航信号，降低高度，滑向一个指定的、有着严密防空火力保护的起降平台。
降落过程平稳得没有一丝颠簸。
舱门开启，一股经过过滤的、带着淡淡消毒剂气味的冰冷空气涌了进来。
一队身着笔挺的联盟制式动力甲、手持制式武器的士兵，早已列队等候在舷梯下方。
他们的动作整齐划一，面无表情，眼神锐利而充满审视，毫不掩饰地展示着联盟的军事纪律与力量。
为首的一名军官上前一步，他的肩章显示着校级军衔。
“黄凌先生。”
军官的声音通过面甲的扬声器传出，带着金属的质感，不带任何情绪。
“奉最高议会命令，接待您前往议会大厦。”
“请随我来，您的随从需要在指定区域等候。”
他的目光扫过疤脸和那名文职人员，意思很明显，只允许黄凌一人前往核心区域。
疤脸眉头一皱，刚要开口，黄凌微微抬手阻止了他。
“可以。”
黄凌点了点头，神色平静。
他早就料到会有这一出。
孤身进入龙潭虎穴，固然危险，但也是展示诚意与胆识的必要之举。
他示意疤脸和文职人员在等候区待命，自己则跟着那名军官，登上了一辆早已准备好的、没有任何窗户的封闭式装甲悬浮车。
车门闭合，内部只有冰冷的灯光和极其微弱的引擎嗡鸣。
车辆平稳地启动，载着黄凌，驶向这座钢铁巨兽的深处。
沿途透过车前部的微小观察窗，黄凌能看到天穹城内部的景象。
宽阔而洁净的街道，行人衣着相对体面，但大多行色匆匆，脸上带着一种被长期规则约束下的麻木。
巡逻的士兵和自动化警戒机器人随处可见。
巨大的全息投影屏幕上，滚动播放着联盟的宣传片，强调着秩序、稳定与力量，以及对“外部威胁”的警惕。
这里没有锈锚岛那种在死亡边缘挣扎求生的紧迫感，也没有拾荒者公会那种混乱中的活力。
有的只是一种在高压控制下的、脆弱的平静。
仿佛一个精心维护的温室，与外面那个残酷的烬土世界格格不入。
悬浮车最终停在了一栋极其宏伟的、如同倒置山峰般的金属建筑前。
这里是联盟最高议会所在地——裁决之塔。
在经过了层层严密到近乎苛刻的身份验证和安全检查，甚至包括一种令人不适的、深入的能量波动扫描后，黄凌终于被带入了一个宽阔而压抑的环形会议室。
会议室的光线昏暗，只有中央一束冷光落下，照亮着一张巨大的圆形金属桌。
桌边，已经坐着五道身影。
他们身着代表最高权力的深色制服，年龄各异，但每个人的脸上都带着久居上位的威严与深不可测的平静。
他们的目光，如同探照灯，齐刷刷地聚焦在刚刚进门的黄凌身上。
那目光中，有审视，有好奇，有算计，唯独没有欢迎。
“锈锚岛的代表，黄凌先生。”
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