帝都，军部大楼。
冰冷的玄武岩外墙在晨光中泛着青灰色，如同匍匐的巨兽。蒸汽管道在粗大的青铜廊柱间蜿蜒，不时喷出嘶嘶的白气，弥漫着机油与铁锈的刺鼻味道。炎思衡的军靴踏在水磨青砖上，回声在空旷的回廊里异常清晰，每一步都像敲在紧绷的鼓面上。
“姓名？”值班官头也不抬，铜框眼镜后的眼皮耷拉着，钢笔尖悬在一张泛黄的羊皮纸名册上方，墨水滴落，洇开一小片污迹。
“皇家游骑兵第一师，总旗，炎思衡。”声音不高，却带着刚从尸山血海里淬炼出的金石之音。
“啪嗒！”
钢笔脱手掉在名册上，溅起墨点。值班官立刻抬头，看清来人后，脸色瞬间惨白如纸，手忙脚乱地起身，藤椅腿刮擦青砖发出刺耳锐响。“大、大人！恕罪！今早……今早临时有个绝密会议，报道要延……”他语无伦次，眼神慌乱地瞟向身后紧闭的紫檀木大门。
话音未落，沉重的皮靴踏地声如闷雷般由远及近，带着一股无形的压迫感。一股混合着昂贵檀香和雪茄的浓烈气味先一步涌来。
炎思衡见状，只是侧身让开通道。
十几个身着笔挺蓝呢制服的副旗，捧着厚厚的文件匣，如同沉默的工蚁，鱼贯而入，目不斜视。
“哟？这不是我们的大功臣，炎总旗吗？”
突然，一个带着三分戏谑、七分凉薄的声音自身后响起。
炎思衡霍然转身。
都察使荀休若斜倚着黄铜包边的门框，深紫色的军服上，银线绣成的猛兽张牙舞爪。他指间的怀表链正灵活地旋转，表盖反射的寒光，恰好刺入炎思衡眼中。
“荀大人。”炎思衡立正，行军礼，动作标准得无可挑剔。
“啧，生分了不是？”荀休若手腕一抖，那冰凉的怀表链竟如毒蛇般倏地缠上炎思衡的手腕！
金属的寒意瞬间刺透皮肉，激得他后颈汗毛倒竖，仿佛被毒蛇的信子舔过。“五年前在伏龙芝揪我胡子的时候，可没这么见外，小衡子？”
炎思衡喉结滚动了一下，压下翻腾的情绪：“荀大哥。”声音微哑。
“这就对了嘛！”荀休若哈哈一笑，蒲扇般的大手重重拍在炎思衡肩上，力道之大，震得他，仿佛一时间挨了一记重锤。
“听说你把王家那朵带刺的小蔷薇惹得掉了金豆子？哈哈，不愧是单骑破阵的猛将，对付姑娘也这么有‘魄力’？”他挤眉弄眼，语气里的揶揄毫不掩饰。
值班官手中的记录簿“啪”地彻底掉在地上。炎思衡耳根发烫，只觉得比面对帝国重骑兵的冲锋还要难熬。廊外蒸汽马车启动的轰鸣和齿轮咬合的刺耳噪音，都盖不住荀休若那令人牙酸的调侃。
“报道延期？”荀休若瞥了一眼地上狼藉和值班官颤栗的模样，突然打了个清脆的响指，“正好！哥带你去开开眼，见识见识什么叫真正的‘战场’！”他眼中闪烁着唯恐天下不乱的光芒。
“这怕不是，不合规矩吧。”炎思衡后退半步，军靴后跟“咔”地磕在冰冷的青铜地漏边缘，语气斩钉截铁，他似乎已经预想到了什么。
“规矩？”荀休若倏地欺身上前，怀表链叮当作响，带着檀香和雪茄的浓烈气息几乎喷到炎思衡脸上。他修长的手指带着不容抗拒的力量，狠狠戳在炎思衡胸口的军徽上。
“监察百官是我的规矩！带自家兄弟见世面是我的规矩！”他声音压低，却字字如刀，“现在，在这里，老子就是规矩！”
轰——！
廊外巨大的蒸汽钟骤然报时，声浪如同实质的冲击波，震得檐角铜铃狂乱作响，惊起一群扑棱棱的灰鸽。
不容分说！炎思衡只觉手腕一紧，整个人被一股蛮横的力量拽着，踉跄着穿过三道戒备森严大门。
这熟悉的、蛮不讲理的作风，瞬间将他拉回七岁那年——被这位无法无天的兄长绑在巨型风筝上放天的恐怖记忆！有些人，生来就是规矩的破坏者！
砰！
沉重的紫檀木门在身后合拢，隔绝了外界的一切声响。一股无形的压力瞬间攫住了炎思衡。
不是战场硝烟，而是权力与阴谋淬炼出的更为冰冷致命的硝烟味！
二十米长的乌木会议桌漆黑油亮，像一条蛰伏的恶龙。巨大的水晶吊灯将无数道破碎的冷光投射在墙壁的巨幅军事地图上，将中央大陆的各国疆域切割得支离破碎。
“哟？休若，你这都察使当得是越来越清闲了？还有空带小朋友来旁听军国大事？”一个慢条斯理的声音响起。
资源后勤署署长寇循从堆积如山的羊皮卷宗后抬起头，金丝眼镜片反射着吊灯的光芒，将他的眼神完全遮蔽。他面前的火漆印正在慢慢融化，滴下粘稠的蜡泪。
荀休若拉开一张铺着深红天鹅绒的高背椅，军靴“哐当”一声直接蹬上华丽的桌沿，震得桌上茶杯叮当作响。“老寇，废话少说。要不要猜猜，你上周在醉仙楼天字一号房赊的那三百金币的账本副本，现在在谁抽屉里凉快着？”他笑容灿烂，语气却像淬了冰。
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