烛火在烫金灯盏中摇曳，将刘文的面容切割成明暗交错的碎片。他修长的手指摩挲着案头玉玺雕件，指节因用力泛起青白。檀香缭绕中，付俊的嗓音像是毒蛇吐信：殿下，尚书台刚送来的密报......
咣当！
翡翠镇纸重重砸在花梨木案几上，震得茶盏中涟漪四起。刘文霍然起身，玄色蟒纹袍角扫落一地密函：主帅人选定了？他阴鸷的目光扫过垂首而立的二人，窗外惊雷恰在此时劈落，将付俊额角的冷汗照得发亮。
回禀殿下。始终静立阴影中的李永泰缓步上前，羊皮卷轴在掌心徐徐展开，总指挥确实是由贾复大人担任。他指尖划过卷轴上密密麻麻的番号，皇家陆军23军、26军，游骑兵也尽归贾大人麾下，包括......话音微顿，烛火在他镜片上折射出冷光，炎思衡的第一师。
刘文突然低笑，指尖划过沙盘上象征黎凡特荒漠的铜制沙丘，让贾复把那杂碎填进黑蝎谷——我要看着沙暴把他的骨头碾成渣！他猛地攥住一枚游骑兵徽章，金属棱角刺入掌心，血珠顺着指缝滴落在地图上，恰巧晕染了炎字标记。
付俊谄笑着躬身：殿下此计精妙，杜伊夫根的弩箭可比我们的刀快多了......话音未落，李永泰突然抬掌按在沙盘边缘，震得铁甲战马模型叮当作响。
愚不可及！他冷眼睨向付俊，贾复大人是殿下心腹之事，帝都权贵有谁不知道？如果炎思衡真的在杜伊夫根出了意外，明日弹劾殿下的奏章就能淹了参众两院！更何况枢密院的荀休若与炎思衡也是关系匪浅，你认为这能瞒得住那条毒舌？窗外暴雨骤急，他转身时腰间玉珏撞出清响，更何况——
他突然逼近付俊，折扇挑起对方下巴：那日郡主生辰宴，你搭讪王元瑛未果反被当众羞辱，此刻撺掇殿下出手，究竟是为公......扇骨骤然收紧，还是为私？
付俊踉跄后退撞翻博古架，名贵瓷瓶碎成齑粉。他颤抖的手指指向李永泰，镶金衣袖上的孔雀翎毛簌簌飘落：殿下明鉴！永泰他......
够了！
刘文暴喝声如惊雷炸响，案头烛火应声熄灭。黑暗中只闻他粗重的喘息，良久才重新点亮火折。摇曳的光晕里，他苍白的面容宛如恶鬼：永泰，接着说。
李永泰整了整微乱的衣襟，从袖中抽出一卷画像。画中刘芷兮策马挽弓的英姿被烛光镀上金边：殿下可知，当年大皇子是如何深得陛下信任，百年来第一个以皇子的身份兼任总督之位？他指尖轻点画中女子腰间玉牌，不仅仅是靠沙场军功，更是靠着关爱百姓的仁德之名。
他突然撕碎画像，纸屑如雪纷飞：如今北明储位空悬，殿下若在此时沾染屠戮功臣的污名......碎纸落在他摊开的掌心，便是将太子之位拱手让人。
惊雷撕裂天际，刘文瞳孔骤缩。他仿佛看见炎思衡的陌刀架在颈侧，而龙椅上的刘武正对着他冷笑。那你说该如何！他猛然掀翻沙盘，黄铜战舰滚落满地。
李永泰踏过满地狼藉，将一枚黑子按在棋盘天元：殿下，‘君子报仇，十年不晚’。而猪，总是要先喂肥了，再杀。他嘴角勾起残忍弧度，等殿下荣登太子之位，继承大统的那日，不要说炎思衡——棋子重重叩击，便是他背后那位晋国公，也要跪着舔殿下的靴底！
刘文呼吸陡然粗重。幻象中，刘芷兮褪去冷傲外衣，正倚在他怀中娇笑，而阶下炎思衡浑身血污，锁链穿透琵琶骨发出令人牙酸的摩擦声。他喉结滚动，抓起案头冷茶一饮而尽：传令贾复，小绊子可以下，但别脏了本王的袍角。
殿下圣明！李永泰躬身时，朝面色铁青的付俊投去讥讽一瞥。
……
李永泰和付俊两人是刘文手下的最重要的心腹幕僚、左膀右臂，在帝都也是出了名的年轻才俊。尤其是李永泰，更被誉为“千年一出的绝顶人才”，和当时被称为“王佐之才”的荀文若并称“帝都双骄”，就知道李永泰的实力和名气。日后成为炎氏重臣的荀文若，在回顾年轻往事时，也曾坦言：“刘文手下最让我感到畏惧和警惕的人就是李永泰。”，而他的哥哥，就是那个因为炎思衡上位，被赶去游骑兵第五师的李永肃。
至于这个付俊，就是那个在生日宴会上被王元瑛狠狠羞辱了一番的家伙俊。他是参议院副议长——文平候付乾的独子，自幼聪明伶俐，饱读诗书，同时也是个极具文艺气息的年轻人。他出身高贵的付氏一族，父亲又是刘昂手下的重臣，所以自小经常和父亲进宫，所以和刘文自小就熟识。由于他的脾气秉性和刘文十分相似，因此两人关系极为要好，也是第一个投靠刘文的世家子弟，因此他也深得刘文信任和重用。
虽然两人都是刘文手下的重要幕僚，但两个人的关系却势同水火。李永泰看不起付俊什么本事没有，却自命清高，自以为是，溜须拍马，还常常误导刘文；而付俊则看不起李永泰出身寒门，同时又嫉妒他的才干，因此两人的意见往往针锋相对。
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