话音未落，刘昂却又自顾自摇了摇头：“还是封赏早了啊。前两天，刚晋升炎思衡为少将，今天就又给我来了个好消息。也罢，按照惯例，直接封他为总督吧，管理一方政务。——传令，加炎思衡为地方总督，至于管理哪个地区后续再议。至于阵亡的将士抚恤翻倍，其余活着的一个个都要封爵！”
董初宰的象牙笏板裂开细纹。这个向来主张和晋国公府不对付的尚书令的老臣，此刻正盯着战报末尾“贾复部伤亡总计约六万七千”的字样——那抹朱批红得刺眼。
“陛下。”二皇子刘文突然发声，蟒袍下的拳头攥得骨节发白，“儿臣以为，这封赏会不会太丰厚了。毕竟炎思衡的年纪……”
还没等刘昂回复，姜卫冷笑截断话头，“殿下，这个理由和上次董尚书的理由好像差不多啊。不过老臣还是这句话，军功的封赏不是看年纪，而是战场上实打实打出来的！如此惊艳的战绩，不要说是老臣，即便是北明的开国功臣们也没有如此战绩。”
刘文眼底腾起阴鸷，原本想着炎思衡这次一定无功而返，没想到现在打脸打得啪啪响。
……
萨伏伊，维伦诺斯附近的军帐内。
马武的玄铁护腕重重砸在沙盘边缘，震得象征霍森军团的铜俑东倒西歪。斥候送来的战报在他掌心皱成一团——“炎总旗已破尼奥，卡雷尔授首”。
“七天……七天打下了杜伊夫根的王城尼奥”他布满老茧的手指摩挲着“炎思衡”三个字，尾指微微发颤。几十年前被蛮族围困的时候，他都没抖得这么厉害。
帐外突然传来铠甲碰撞声。马成掀帘闯入，雷鸟铳的散热槽还冒着青烟：“大哥！维伦诺斯的守军最近有些不对劲啊……”话音戛然而止。他盯着兄长手中的战报，瞳孔骤然缩成针尖：“这不可能！尼奥城三百年没被攻破，他炎思衡凭什么？”马武突然大笑，笑声惊飞了帐顶秃鹫。他抓起酒囊猛灌一口，混着血沫喷在沙盘上：“除了他炎思衡战术诡异，就是民心所向了。从他在黎凡特整那套东西的时候，我就应该想到。杜伊夫根已经腐朽到了骨子里，他们的百姓差得就是一点火星，而他炎思衡就是那颗火星！”
马成喉结滚动，掌心雷鸟铳的胡桃木托被攥出裂痕。帐外火光将他半边脸映得明暗不定——那里还留着三天前在维伦诺斯城下被火弩擦出的焦痕。
……
尼奥城的临时总督府，议事厅。炎思衡正在为铺满屋子的政务头疼，他现在巴不得荀文若和陈长文赶紧从灰烬城飞过来。
“下次要是再出兵，一定要带上他们两个中的一个。”炎思衡心中默默想着。
这时，传令兵突然进入了议事厅：“总旗大人！急报！”他单膝跪地，递上沾着草木灰的军报，“有一支杜伊夫根的军队正向尼奥杀来，他们沿途一路烧杀抢掠，专挑平民下手，今天还有个新组建的新兵营外出训练时遇上了他们，被做成了人肉路障……”
炎思衡突然攥碎陶土茶杯。锋利的碎片扎进掌心，混着旧伤渗出的黑血，在羊皮卷上拓印上晕开墨梅。“传令！张儁乂留守尼奥，继续训练新兵，同时注意维伦诺斯方向。”他扯下披风扔向沙盘，玄铁护腕撞出金铁交鸣，“我要亲率一万游骑兵截杀威廉——至于那些跟风的杂兵，就交给张文远。”
可传令兵却有些犹豫：“大人。您的伤一直没有好，要不还是让两位旗本大人……”
可炎思衡却摇摇头——他看向窗外广场，那里正有三万领取农具的平民按血指印，领头的独眼老汉挥舞草叉咆哮：“血债就要血偿！”
……
暴雨鞭打着残破的双头狮鹫战旗，威廉独眼上的皮制眼罩被雨水泡得发胀。原来的五万大军，在连续不断地战斗中，只剩下三万残军蜷缩在林间的凹陷处，战马咀嚼着混着泥浆的草料——这是从八十里外饥民手中抢来的最后存货。
“将军，北明人又开始撒传单了！”副将的话音未落，威廉的黄金护腕已卡住他咽喉。借着篝火微光，能看清浸透雨水的羊皮卷上印着《均田令》，边缘还画着孩童涂鸦般的麦穗。
“二十亩地？”威廉的狂笑混着雷鸣炸响，镶着黄金的义齿在火光中泛着血光，“等老子杀回尼奥城，就把那群北明人的头颅挂在……”
寒光掠过，副将的头颅滚入篝火。镶银头盔在高温中爆裂，烫熟的脑浆溅了周围士兵满脸。威廉的剑锋抵住最近士兵颤抖的眉心：“还有谁想当北明的狗？”
回答他的是岩壁炸裂的轰鸣。十架改良型抛石机在峡谷两侧露出獠牙，燃烧的沥青弹裹着铁蒺藜倾泻而下——这是炎思衡让游骑兵的工匠用尼奥城库存里的抛石机花了三天赶制的“火流星”。
“举盾！”威廉的咆哮淹没在爆炸声中。他亲眼看着最精锐的重骑兵被铁蒺藜贯穿铁靴，发狂的战马拖着肠子撞进人堆。混在沥青中的磷粉遇水爆燃，将峡谷照成青白鬼域。
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