窗缝突然灌进冷风。付俊的探子趴在梁上，看着少女把霉变的糕点混着泪水咽下，惊得险些摔下来。他摸出炭笔在掌心记下：“傍晚五点左右，目标吞食疑似信物……”
突然有利刃抵住后颈。
“付家的狗也配玷污佛堂？”刘芷兮的影卫鬼魅般现身，刀锋在探子脖颈划出血线，“回去告诉付俊，要是他再敢碰王家千金一根头发——”
刀光闪过，探子左耳坠地，“下次就是他的项上人头。”
……
午夜的东宫地窖弥漫着血腥气。付俊捂着渗血的耳朵跪在地上，面前是摔碎的茶盏。
“好个刘芷兮！好个王元瑛！”刘文一脚踹翻水晶酒杯，冰块裹着葡萄酒溅在付俊脸上，“一个郡主一个贵女，全都盯着一个只会打仗的武夫！”
暗卫呈上带血的绷带：“这是在青莲寺供桌下找到的，王元瑛的血里验出七种解毒草药。太医院记录显示……她这半月‘风寒’抓的药，全是克制火毒瘴气的方子，只怕是为了……”
付俊突然阴笑：“殿下，臣有个一石二鸟之计。”他蘸着葡萄汁在地上画圈，“他炎思衡不是要当英雄吗？咱们就让他在特恩兰特变成废人——”
窗外惊雷炸响，映出刘文扭曲的笑容：“明天的早会，我就力荐炎思衡出任北岛总督。”他碾碎冰鉴里最后一颗葡萄，“等那小子去了鸟不拉屎的地方，我倒要看看，阿兮和王元瑛还能怎么办！”
……
军部议事厅。
即使点着壁炉，但深秋的帝都依旧渗着寒意。刘文坐在长桌边，听着自己的心跳与漏壶滴水声渐渐重合。他想起昨夜付俊耳朵渗血的狼狈模样，嘴角不自觉勾起弧度。
“北岛毗邻杜伊夫根，传闻中还有一条可以直通加斯庭的隐秘航道。虽然没有被证实，但也不得不考虑。此地的确需要良将镇守。”刘昂摩挲着佩剑，目光扫过自己的心腹，“只是炎思衡……”
“父皇明鉴！”刘文突然提高声调，“儿臣这几日翻阅军报时，发现特恩兰特被我军攻占后发生了至少三起暴动，当地守将竟用战马践踏妇孺。反观在炎总旗的治下就没有发生过这样的情况，甚至还有《均田令》安抚民心——这样的地方才需要炎总旗这般仁将。”
董初宰的白眉猛地一跳，刚要开口，却用余光扫过姜卫、荀休若等人。按常理他们不应该站在炎思衡一边嘛，怎么会……于是立刻闭上了想要说话的嘴。
……
七天后，帝都捷报震天。中央大街的酒楼茶肆里，说书人将炎思衡奇袭安纳托利亚的战役编成了故事。
王元瑛攥着刚收到的战报站在朱雀门角楼，信纸上是炎思衡取得的战功。她指尖抚过最后那个晕开的墨点，仿佛触到那人的气息。
突然，宫门内传来礼炮轰鸣。
十二匹雪驹拉着鎏金宫车疾驰而出，总理府的官员捧着明黄圣旨高呼：“陛下有旨！晋游骑第一师总旗炎思衡为北岛总督，即日赴任——”
王元瑛手中的战报飘落护城河，顷刻被浊浪吞没。她望着宫墙上振翅掠过的孤雁，忽然明白了今晨刘芷兮送来的那盒药丸里，为何会混着半枚北岛特产的犀角扣。
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