“人饿到第四天，手指会比老鼠腿更美味。”霍森突然将骨片抵在粮官喉结上，腐臭的呼吸喷在对方惨白的脸上。粮官背后铁笼里关着十几个“粮食储备”，其中有个缺了右臂的妇人正用牙齿撕扯左臂伤口——她的手掌昨夜刚被做成肉干，此刻断腕处还滴着混脓的血浆。
三天前的场景在粮官眼前闪回：霍森站在达尔塔城头，亲手将最后一袋麦种抛入护城河。金黄的麦粒在阳光下如神赐的黄金，饥民们发疯般跃入水中，却被暗流中的铁蒺藜网割成碎块。河水翻涌着粉红泡沫，霍森的笑声混着谷仓燃烧的爆裂声在城墙上空回荡。
“明天太阳升到钟楼尖顶时，”霍森的匕首突然插进陶罐，挑起一截泡得发白的小腿，“把这些腌肉挂在弩炮上射出去。”他靴尖踢了踢脚边的木箱，里面堆满刻着杜伊夫根俚语的铁片——“叛徒的肉，狗都不吃”。
瓦伦跪在血泊里的膝盖早已失去知觉。他怀中密报浸透了冷汗，羊皮纸上“炎思衡”、“黎凡特失守”的字迹被晕染得如同狰狞的伤口。透过地牢气窗，他仿佛能望见维伦诺斯城下的北明军队，以及卢纳峡谷焦土上飘荡的绿火。
“他们……他们连教堂墓地都犁平了。”瓦伦的声音像是锈蚀的齿轮在转动，“北明的士兵工兵用雷鸟铳轰开墓穴，把贵族老爷们的陪葬铠甲熔成了犁头……”
霍森突然暴起，胫骨狠狠砸向沙盘。达尔塔城的微缩模型在重击下崩塌，藏在城墙夹层中的黑火药倾泻而出——那是用教堂铜钟熔铸的密封管，每根都填满了混着铁蒺藜的烈性火药。他扯动绞盘，地牢天花板轰然洞开，垂落的铁链上悬挂着三百个炸药囊，里面塞满了浸透尸油的麻絮。
“我要让北明军的庆功宴上飘满烤肉香！”霍森的眼白爬满血丝，指尖深深抠进沙盘边缘。他仿佛看到北明的军队踏破城门，却在下一刻被冲天火浪吞没——就像二十年前他焚烧杜伊夫根叛军的使节团时，那些在火海中挣扎的使者。
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