帝都的黄昏,被无数煤气灯所点燃。
当炎思衡的马车碾过铺设着巨大玄武岩板的中央大街,驶入今晚的宴会厅时,他仿佛闯入了一个光怪陆离的梦境。
巨大的水晶吊灯并非依靠传统的烛火,而是由无数根细密的瓦斯管道从穹顶接入,点燃的炽白火焰在精心切割的水晶棱柱间反复折射,洒下璀璨的光芒,将整个殿堂映照得金碧辉煌。
墙壁上的不是壁画,而是镶嵌了巨大的齿轮联动装置,带动着描绘北明疆域图的巨幅彩画缓缓旋转,无声地展示着北明的辽阔与力量。
空气中弥漫着名贵香料、蒸汽管道散发的金属余热,以及食物美酒混合的奢靡味道。
衣香鬓影,冠盖云集。帝都最顶层的权贵、将领汇聚一堂。身着华丽宫廷礼服的乐师们,在演奏平台上,演奏着宏大的乐章。
炎思衡无疑是今晚最耀眼的星辰。
他的脸上挂着无可挑剔、符合少将身份的微笑,手中端着一杯来自罗斯冰原的“寒焰”伏特加,琥珀色的酒液在杯中缓缓旋转。但是,他那双刚从尸山血海中归来的眼睛深处,却是一片冰封的湖泊,平静无波地倒映着这金玉其外的浮华喧嚣。
当炎思衡踏入主宴会厅,左胸那刚刚被皇帝亲手授予的“龙血勋章”在无数灯火的聚焦下,反射出令人几乎无法逼视的璀璨光芒——十九岁的少将!
这是北明立国以来前所未有,放眼整个中央大陆的历史也可以说是前无古人!这光芒如同最炽热的磁石,瞬间吸走了全场的目光。
惊叹、艳羡、探究、嫉妒、算计……无数道含义各异的目光就像密集的箭矢,瞬间将他钉在原地。
那些刚才还在矜持谈笑的贵族小姐们,此刻好像是嗅到花蜜的蝴蝶,眼中瞬间点燃了热切的光芒。她们或大胆直视,或欲语还休,或借着扇子掩面偷觑,精心描画过的眉眼间流转着毫不掩饰的倾慕与攀附之意。缀满珍珠宝石的裙裾有意无意地向他靠近,带着各种馥郁的香气,试图在他身边旋开诱惑的涟漪。
“炎将军,年少有为,英姿勃发!”
“将军在圣洛的伟绩,真是我北明的荣光!家父常提起,赞不绝口呢!”
“炎将军,不知可否赏光共饮一杯?小女子仰慕将军风采久矣……”
莺声燕语,巧笑倩兮。
炎思衡只觉得头皮一阵发麻,后背瞬间被一层细密的冷汗浸透。这无形的包围,比圣洛邦联滩头的守军更让他感到窒息和无所适从。
他下意识地想要去摸腰间的佩刀,却只触到礼服光滑冰冷的缎面。面对千军万马都能谈笑自若、杀伐决断,现在却在这些娇柔的脂粉阵前,竟显得如此笨拙。
炎思衡只能绷紧脸,努力维持着军人刻板的严肃,目光刻意避开那些灼热的视线,生硬地点着头,用最简短的“多谢”、“过奖”应付着,脚步略显僵硬地向相对人少的角落移动。
每一次不经意的视线接触,都让他仿佛被无形的丝线缠绕,指尖无意识地用力,几乎要将手中那只薄如蝉翼的水晶杯捏碎。
就在他几乎要被这甜蜜的围攻淹没时,一股无形的压力如同冰冷的潮水,悄然分开人群。
二皇子刘文,在一众心腹的簇拥下,面带和煦的微笑,款步而来。
他今日穿着一身裁剪极其合体的银灰色宫廷礼服,领口别着一枚硕大的蓝宝石领针,衬得他那张本就苍白的脸愈发矜贵。他手中端着一杯色泽如琥珀的香槟,步履从容,仿佛踏着无形的红毯,径直走向被“困”在角落的炎思衡。
人群瞬间安静下来,如同被投入石子的水面,喧哗骤停。
无数道目光聚焦在这两位注定无法和睦的年轻权贵身上,空气里弥漫开一种混合着期待、紧张和幸灾乐祸的无声张力。
“炎将军!”刘文的声音清朗悦耳,带着恰到好处的热情,脸上笑容真挚得几乎无懈可击,“凯旋盛典,举国欢腾!将军为我北明立下不世之功,以弱冠之年荣膺北明少将,是我北明前所未有的殊荣!本宫心潮澎湃,欣喜万分!”
他停在炎思衡面前,优雅地举起酒杯,“这一杯,本宫代父皇,代北明万千臣民,敬将军!贺将军功勋彪炳,前途无量!”
他微微倾身,姿态放得极低,言语间更是将炎思衡捧到了云端。周围响起一片应和的赞叹之声。
炎思衡的心却沉静如冰。他清晰地看到刘文举杯的手指,指关节因用力而微微发白,指甲边缘甚至在那昂贵的杯壁上留下了几道细微却清晰的刻痕。
那笑容背后极力压抑的怨毒,如同冰层下的暗流,汹涌而冰冷。他想起了王元瑛,想起了刘芷兮,想起了郡主庄园那场几乎流血的冲突,想起了刘文那张扭曲的脸。
“殿下谬赞。”炎思衡的声音平稳无波,听不出丝毫情绪起伏,同样举起酒杯,微微欠身,“为陛下尽忠,为北明开疆,是军人天职。这些微功,不敢当殿下如此盛赞。”
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