帝都安津港，黎明未至。
铅灰色的天空压在海面上，咸腥的海风卷着浓重的水汽与煤烟味，让人感觉稍微的不适。巨大的“龙骸号”舰船，沉默地停靠在最深的泊位上，庞大身躯在微弱天光下泛着冷硬的幽光。
港口上，炎思衡一身笔挺的深蓝呢绒游骑兵将官常服，肩章上代表少将的金星在昏暗的光线下依旧醒目。他站在“龙骸号”高耸的舰桥甲板边缘，沉默地俯视着下方灯火通明却人影稀疏的码头。右肩的伤口还隐隐作痛。
这时，一声浑厚低沉的呼唤穿透了港口的喧嚣，“思衡！”
炎思衡回头。在码头最前沿，数盏高悬的煤气灯照耀下，几个身影清晰地矗立着。
为首者正是炎俊熙。这位刚刚被“体面”解职的晋国公、前本州总督，并未穿着繁复的朝服，仅是一身洗得有些发白的元帅制服，外罩一件半旧银狐裘领大衣。
初春凛冽的晨风掀起大衣的衣角，猎猎作响。鬓角的风霜在灯火下分外刺眼，但他的身形依旧挺拔，眉宇间沉淀着岁月磨砺出的威严感。他的目光牢牢锁定在儿子的身上。
在炎俊熙左侧半步，是军部大司马姜卫。他身形魁梧，穿着笔挺的陆军元帅制服，肩章上的三颗将星熠熠生辉。那张布满风霜的刀疤脸在灯光下更显狰狞，眉骨至下颌那道蜈蚣般的巨大疤痕仿佛活物，随着他紧抿的嘴唇微微牵动。他双手背在身后，站姿一丝不苟，唯有那双鹰隼般的眼睛，更带着难以言喻的凝重，同样牢牢钉在炎思衡身上。
而站在炎俊熙右侧，姿态与这份肃杀格格不入的，是都察使荀休若。深紫色的都察使制服依旧一丝不苟，衬得他身形颀长。他脸上挂着一贯玩世不恭、略带刻薄的浅笑，指间那枚怀表的银链子随着他轻微的动作反射着细碎的冷光。他似乎是在打量着巨大的“龙骸号”，但偶尔扫向炎思衡的目光深处，是一丝不易察觉的关切。
“父亲！老师！荀大哥！”炎思衡心头一热，喉头瞬间有些发紧。他立刻挺直身体，对着码头的方向，行了一个无可挑剔的军礼。动作牵动肩伤，带来一阵尖锐的刺痛，但他眉头都未曾皱一下。
海风卷起更大的浪头，狠狠拍打在码头坚固的防波堤上，发出沉闷而持续的“轰隆”声，冰冷海水被高高抛起，溅湿了码头前沿的地面，也模糊了灯光下的人影。
炎俊熙向前重重踏了一步，几乎踩到湿滑的码头边缘。他双手拢在嘴边，形成传声筒，用尽力气嘶吼，每一个字都穿透了风浪，清晰地撞入炎思衡耳中：
“思衡！北岛！给我扎稳了！那是我们炎家……最后的退路！！”他的声音响亮却更显悲壮，在“退路”二字上咬得极重。那深邃的目光里，是托付，是告诫，更是一种看透未来的沉重期许。
姜卫没有说话。他只是极其郑重地抬起右臂，对着舰桥的方向，行了一个标准的、代表军人最高敬意的军礼！动作刚硬如铁，带着千军万马的肃杀之气。那道斜劈而下的狰狞刀疤，在敬礼的瞬间似乎也绷紧了，无声地诉说着沙场的残酷。他的眼神锐利依旧，却比平日更深沉，仿佛在说：小子！以后，北明就拜托了！
荀休若脸上的刻薄笑意似乎淡了些。他停止了把玩怀表的动作，那只修长的手随意地揣进了侧兜。他微微歪着头，目光穿过喧嚣的风浪和海雾，落在炎思衡身上，嘴角似乎还挂着若有若无的弧度。他没有行礼，也没有喊话，只是那样看着。可突然间，荀休若那只揣在兜里的手闪电般抽出！
一道细小的银色流光，在空中划出一道精准的抛物线，无视了呼啸的海风，越过了十几米的高度和翻涌的海水，直射舰桥！
炎思衡瞳孔微缩，完全是出于本能的反应，左手凌空一抓！
入手冰凉、沉甸，带着金属特有的坚硬质感，还残留着荀休若指尖的温度。
摊开掌心，赫然是荀休若片刻前还在指间把玩的那枚怀表！表壳光滑，边缘带着岁月摩挲的温润光泽。它静静躺在炎思衡的手中，秒针细微的“嗒嗒”声，清晰地叩在炎思衡的心上。
他望向码头。
荀休若的身影在渐起的薄雾中已有些模糊，但那抹深紫色的轮廓依旧清晰。他对着炎思衡的方向，极其随意地挥了挥手，动作带着他惯有的漫不经心，仿佛只是随手丢了一件无关紧要的小玩意儿。随即，他利落地转身，深紫色的衣摆划出一个潇洒的弧度，竟不再看那远去的巨舰一眼，径直汇入码头后方更浓重的阴影里，消失不见。
唯有那怀表冰冷的触感和细微的走时声，如同烙印，死死钉在炎思衡的掌心。
“退路……”炎思衡缓缓摩挲着光滑微凉的表壳，目光掠过码头上父亲炎俊熙和姜卫逐渐远去的身影。一股巨大的酸涩猛地冲上鼻尖，几乎要冲破他强行冰封的心防。
可就在这时，码头通往“龙骸”号的栈桥方向，突然传来一阵突兀的骚动和士兵严厉的呵斥声。
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