“火种”二字，如同惊雷，在众人心中轰然炸响！
法孝直捻须的手指僵在半空，董休昭兜帽下的阴影剧烈地波动了一下。张文远原本的激情请战也瞬间凝固，沮广平手中的算盘珠“啪嗒”一声掉落在地，滚入桌底。陈长文倒吸一口冷气。
荀文若的话，像一把钥匙，猝不及防地捅开了炎思衡深锁心门的最后一道铁闸！他抬起眼，目光不再是平静，而是燃烧着某种近乎悲壮的火焰。他没有看任何人，视线仿佛穿透了议事厅厚重的墙壁，投向了遥远而未知的战场，投向了战场上那深不可测的漩涡。
“文若……”炎思衡的声音低沉下去，带着疲惫，却又蕴含着决绝，“这退路，不是给我炎思衡一人的！是给所有相信北明还有未来的人！陛下雄才大略，志在统一大陆，这等雄心壮志，天地可鉴。但是战场之上，瞬息万变。方先觉、薛岳都是帝国一等一的名将，蒋毅也并非昏庸无能的君主。胜败，谁又能有十足把握？”
“如果，我是说如果，此战失败，北明大军折戟沉沙，帝国铁骑趁势反扑……北明腹地一片空虚，拿什么去挡？到时候，这孤悬海外的北岛，这点保留下的力量，这点未被动摇的根基，就是北明最后的希望！是北明不灭的火种！”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏了一下，肩胛处的旧伤似乎又在隐隐作痛，但声音却陡然拔高，带着不容置疑的斩钉截铁：“八千精锐，我带走！这是我的责任！也是我能为陛下、为北明尽的最后一份力！但北岛的火种，必须留下！张文远！”
“末将在！”张文远眼含热泪，单膝跪地。
“北岛的防务，新兵的训练就交给你了。”
“末将遵命！人在岛在！”张文远的声音带着泣血的嘶哑，额头重重磕在冰冷的地面上。
“文若、广平、长文、休昭！”炎思衡的目光转向文官序列。
四人同时起身，肃然躬身：“属下在！”
“北岛民政、财赋、生产、内卫、情报……这些事务，就托付给诸位了！务必维持稳定，发展民生，积蓄力量！如果……”炎思衡的声音微不可察地颤抖了一下，眼中闪过一丝痛楚，“如果前方有变，北岛……就是你们的家园！该如何做，你们……自行决断！”
“属下等……定不负大人所托！”荀文若的声音带着不易察觉的哽咽，深深一揖到底。沮广平、陈长文、董休昭也肃然领命，脸上再无半分犹疑，只剩下沉甸甸的使命与决然。
“其余人等，”炎思衡的目光扫过法孝直、田元浩、张儁乂、高孝伏，“其余人随我出征！整军！备战！一个月后，威灵顿港，出征！”
“遵命！”整齐而肃杀的应诺声在议事厅内轰然回荡，带着风萧萧兮易水寒的悲壮。
……
新历117年8月3日，黎明。
威灵顿顿港笼罩在一片肃杀的灰白之中。云层低垂，沉甸甸地压在港口上空，仿佛随时会砸落下来。冰冷的海风卷着咸腥的气息，呼啸着掠过码头。海浪不再是温柔的拍打，而是带着沉闷的怒意，一次次撞击着防波堤，溅起浑浊的浪沫。
港区主码头，十数艘巨大的巨舰停泊在深水区，沉重的跳板已经放下，身着游骑兵军服、背负行囊的士兵们，正排着沉默的长队，踏着整齐而沉重的步伐，一步步走上甲板。军靴敲击着湿漉漉的甲板，发出单调而压抑的“噔、噔”声，汇成一股令人心头发紧的洪流。没有喧哗，没有呼喊，只有军官偶尔低沉简短的命令，被海风撕扯得破碎不堪。
两万将士，两万柄即将刺向帝国东南的利刃，正在无声地登船。
旗舰指挥塔上，炎思衡扶着栏杆，目光穿透迷蒙的海雾，最后望了一眼威灵顿在晨雾中若隐若现的轮廓。他收回目光，再无半分留恋，声音冷硬如铁，穿透呼啸的风声：
“传令！启航！”
呜！
旗舰“龙骸号”巨大的号角声发出撕裂长空的悲鸣，如同巨兽的咆哮，瞬间压过了港口所有的喧嚣！粗大的缆绳被水手们奋力解开，沉重的铁锚在绞盘的呻吟声中破水而出！
庞大的舰首，缓缓调转方向，坚定地劈开浑浊翻涌的墨绿色海浪，将威灵顿港决绝地抛向身后翻滚的白色航迹之中。
前方，是无尽的大海，是帝国的东南疆域，是代号“龙骑兵”的血色风暴，是深不可测的命运漩涡，是……未知的归途，或是不归的坟场。
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