“大人！”一个压抑着剧烈咳嗽的苍老声音自身后响起。
炎思衡缓缓转身。只见法孝直和田元浩相互搀扶着，两人几乎是用尽全身力气才蹒跚着重新踏入议事厅。
田元浩脸色蜡黄，呼吸急促，法孝直更是用一方旧帕死死捂住嘴，指缝间渗出刺目的暗红血丝，每一次咳嗽都牵动得他枯瘦的身躯剧烈颤抖，仿佛下一刻就要散架。浓郁的药味混合着血腥气，瞬间在冰冷的空气中弥漫开来。
“两位先生！”炎思衡心头一紧，下意识上前一步，想要搀扶。
“别过来！”法孝直猛地抬起另一只手，示意他们不需要搀扶，“老夫……死不了！但大人，你今天将北宁托付给马成实在不妥，这是……是自掘坟墓！”他布满血丝的眼睛死死盯住炎思衡。
田元浩喘息着，声音同样虚弱却字字清晰：“大人明鉴！马成……咳咳……马成是刘文在军中的死忠！这事无论在朝堂，还是在军部，早就心照不宣！更何况贾复也是刘文的人，目前为止，我们屡次向贾复要物资、要人手却迟迟不来，处处掣肘？”
说到这里，田元浩顿了顿，又喘着粗气说道：“……您如今将这关乎全军后路、关乎数万将士生死的北宁重镇，交到马成手里？这……这与将咽喉送到敌人刀下又有什么区别？！”
“咳咳咳……”法孝直又是一阵撕心裂肺的呛咳，他却不管不顾，强撑着挺直佝偻的脊背，撕咬着说道：“马成的能力，远比不上他兄长马武！战场之上，他首鼠两端，为保存实力，几番避战不前，大人难道忘了野狐岭？忘了北宁城下那枉死的数千将士？！如今困守孤城，强敌环伺，他又怎么会死战？刘文一道密令，他什么事做不出来！到时候，金兰后路断绝，大人您……将腹背受敌，万劫不复！”
两位老臣激烈的话语，如同重锤，一下下砸在炎思衡的心上。他沉默地听着，面色在昏暗的灯光下显得愈发苍白，唯有那双深潭般的眸子，依旧沉静得令人心悸。
“两位先生所言……”炎思衡终于开口，“我又怎么不知道呢？”
他缓缓走到窗边，推开半扇破损的窗户。城中浓重的血腥味和伤兵压抑的呻吟，瞬间灌入。
“马成，确是刘文的人。无论在圣洛也好，还是现在也好，他从未真正与我同心。但是，正因为这样，我才更需要把他放在北宁。”炎思衡的声音低沉而清晰，像是在陈述一个早已确认的事实。
他转过身，目光迎向法孝直和田元浩：“如果将马成放在前线，或者命令他随我主力回防金兰，直面薛岳主力……以他的心性，临阵畏缩、保存实力事小，万一关键时刻……倒戈一击，后果不堪设想！”
他顿了顿，深吸一口气：“北宁城防坚固，粮草和军械充足。马成麾下的人马，只要依托工事，就算不能击溃来犯之敌，但固守待援，还是可以办到的。只要基棉稳固，金兰不失，他马成……即使有异心又能怎么样？这次出征帝国，陛下是下了血本的，我想就算是刘文也不敢过多插手，万一出了什么差池，他刘文就真的和太子之位无缘了！所以把马成放在北宁，看似是险棋，实则是将他与刘文、贾复，暂时‘钉’在这里！至少，能为我主力在正面战场，争取喘息之机，免去后顾之忧！”
“大人！”田元浩急得猛咳几声，“这只是我们的一厢情愿！马成这样，和他兄长性格决然不同。马武为国为民，从不参与朝堂指针，但是马成利欲熏心，毫无大局！他又怎么会关心大局，关心北明的国运？他只会在乎刘文许给他的前程！一旦薛岳大军压境，金兰战事吃紧，贾复再暗中授意……他定会……咳咳咳……”剧烈的咳嗽打断了他的话，蜡黄的脸上涌起不正常的潮红。
法孝直死死盯着炎思衡，“大人！你这是……在赌！赌他马成还有最后一丝身为军人的廉耻！赌刘文……还不敢在此时公然撕破脸皮！大人……咳咳……赌不得啊！”
炎思衡看着两位咳得直不起腰、却依旧苦苦劝谏的老臣，看着法孝直帕子上那刺目的暗红，心中越加沉重。
他喉结滚动了一下，心中万千心思翻涌，但最终却异常坚定地做了一个“止住”的手势。
“先生……我心意已决。”他的声音低沉而缓慢，“这已经是死中求活，最后的办法。北宁……只能托付给马成。如果最终出现意外，我一人全力承担。希望两位先生理解”他闭上眼，但又马上睁开，目光重新变得锐利，“两位先生最近身体不适，不能再继续再劳心劳力。还是以静养为主！”
说完，他不再看两位老臣痛心疾首的目光。
“哎……”法孝直和田元浩同时叹了口气。
确实，炎思衡所说的并不是完全没有道理，马成成为先锋军团的一员，本就是刘文和贾复掣肘炎思衡的棋子，现在这样的局面，确实也没有更好的解决办法，顾头就顾不了尾。
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