殿内再次陷入一片令人窒息的死寂。
乾龙胸膛剧烈起伏着，刚才的狂怒仿佛耗尽了力气，他缓缓走回龙案后，重重坐下。手指无意识地抚过桌上的军报，目光却再次投向疆域图，掠过代表西鞑靼行省的那片广袤戈壁草原。
那里，插着象征帝国势力范围的旗帜，虽然微弱，却是一根刺入大金的毒刺。
一丝冰冷的、算计光芒，在他幽深的瞳孔中重新凝聚、闪烁。
乾龙狰狞的嘴角，再次向上扯起，这一次，是纯粹而冰冷的算计。
“肃顺！”乾龙的声音恢复了帝王的威严，不高，却清晰地穿透大殿的每一个角落。
话音未落，一个身量敦实、裹在华贵紫貂皮裘里的身影立刻应声出列。正是那位曾出使北明的皇室成员——赫舍觉罗·肃顺。他细长的眼睛精光四射，快步走到御阶之下，躬身行礼：“臣在！”
乾龙的目光扫过肃顺的脸，“朕记得，你曾向那北明的刘武许诺过……”他的声音慢条斯理，带着一种猫戏老鼠般的玩味，“我大金会倾举国之力，猛攻西鞑靼，钉死帝国守军，好让他刘武心无旁骛，直捣长安京？”
肃顺心头一跳，连忙躬身更低：“陛下圣明！臣确曾如此承诺！现在帝国和北明相争，正是我大金夺回故土的最佳时机！”
“最佳时机？呵……”乾龙鼻腔里发出一声充满嘲讽的冷哼。他端起龙案上的金杯，指尖传来的冰凉触感让他狂躁的神经似乎稍稍平复。
“刘武，在武阳关下碰得头破血流，啃了十几天，连块城砖都没啃下来。帝国的血还没流干，他北明的骨头倒是先快崩断了。”乾龙的声音带着一种洞悉一切的冷酷，“此时朕若真如他所愿，‘倾举国之力’去撞西鞑靼？哼！蒙恬那条疯狗守着的，难道是纸糊的关隘？朕现在这点残存的家底，再填进去，不妥。”
肃顺屏住呼吸，细长的眼睛飞快转动，揣摩着圣意。
乾龙将冰冷的金杯凑到唇边，却没有饮，只是用杯沿轻轻碰了碰下唇，留下一点冰凉的湿痕。他抬眼，目光刺向肃顺：“告诉朕，肃顺，如果你是朕，会怎么做？”
肃顺心头念头电转，瞬间明了，脸上立刻堆起谄媚而精明的笑容：“陛下圣心烛照万里！臣愚见，北明与帝国如今在固阳、武阳二关杀得难解难分，正是两虎相争，战况最为惨烈的时候！我大金新遭黑水河谷重创，此刻实不宜再次全力上阵，还是要……再静观其变！”
他顿了顿，小心翼翼地观察着乾龙的脸色，声音压得更低，带着蛊惑：“但是……对北明，我们的承诺不可全然不作数，否则万一失去‘信任’，北明真的攻进了长安京。依臣之见，不如……遣一支‘精悍’的军队，深入西鞑靼腹地，袭扰帝国的粮道，焚毁草场，佯作大军压境之势！这样，既堵了刘武之口，示我大金信守‘盟约’，又可令西鞑靼守军风声鹤唳，不敢轻易东顾增援武阳关，更能……保存我大金元气，以待天时！”
“以待天时……”乾龙缓缓重复着这四个字，指腹在金杯冰凉的蟠龙纹上重重划过，留下清晰的指痕。他眼中那点寒冰般的算计骤然被点燃，化作仿佛能吞噬一切的贪婪火焰！
“说得好！”乾龙猛地将金杯顿在龙案上，发出“咚”的一声闷响。
他再次看向那幅巨大的疆域图，目光灼热地扫过帝国膏腴的腹地，扫过北明辽阔的海岸线，最终，那燃烧着野望的视线死死钉在代表长安京的标记上。
“刘昂！蒋毅！你们就继续在关下流干最后一滴血吧！”乾龙的声音斩钉截铁，带着不近乎癫狂的决断：
“良弼听令！”
“臣在！”武将一列中，身为“大金五杰”之一的良弼精神一振，单膝跪地。
乾龙的手指戳向疆域图上代表西鞑靼行省的广袤区域：“朕命你，即刻挑选一万最精悍的骑兵！一人双马，轻装简从！星夜兼程，潜入西鞑靼！”
他顿了顿，眼中凶光暴涨，声音转厉：“朕不要你攻城拔寨！不要你与蒙恬的主力硬碰硬！朕要你像草原上的鬼火，像钻入羊群的恶狼！给朕烧！烧掉他们囤积的草料！烧掉他们转运的粮车！烧掉他们那些该死的帝国战马牧场！让烽烟在西鞑靼各处燃起！让蒙恬以为朕的大军已至，惶惶不可终日，不敢分兵东顾一步！”
“臣领旨！”良弼高声应诺，带着即将执行“特殊使命”的兴奋与嗜血，“臣定叫西鞑靼遍地烽火，让蒙恬寝食难安！绝不负陛下重托！”
“很好。”乾龙满意地微微颔首，随即，他的目光再次投向地图，手指缓缓移动，拂过整个大陆的轮廓，仿佛整个大陆都在掌握之中。
“记住，良弼，”乾龙的声音低沉下去，“这一万人，只是朕丢出去的一块骨头，堵住刘武那张嘴的抹布！朕要的不是小打小闹！朕要的是……”
他猛地张开五指，带着一种囊括寰宇、吞噬万物的气势，虚虚按在那幅象征着无上权柄与广袤疆土的巨图上，声音带着一种病态的、令人心悸的狂热：
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