一场恶战，一触即发。
……
几乎在基棉被围困的同时，数千公里外的北宁城，却陷入暗流汹涌。
阴暗的临时总督府书房内，门窗紧闭，隔绝了外面湿热的空气。几盏油灯在桌案上摇曳不定，将马成那张阴晴不定的脸映照得忽明忽暗。
他一遍又一遍地摩挲着案上那份刚刚由心腹亲兵呈上的密报。纸张边缘已被他指尖的汗水浸得微微发软卷曲。
密报很短，字迹潦草却力透纸背，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的眼珠子上：
一、北方集团军于武阳关下全军覆没，刘武生死不明。
二、中央集团军猛攻固阳关二十余天，寸步未进，伤亡惨重，攻势陷入停滞。
三、基棉已被薛岳包围，南方集团军先锋军团陷入死地。
四、本帅认为，现在事不可为，迅速返回沧澜，保存实力为上！
阅后立即焚毁！
“呵……呵呵……”一声压抑的低笑从马成喉咙里挤了出来。他攥紧拳头，指关节发出“咯咯”的爆响，这份承载着惊天噩耗和冰冷命令的密报，终于被他下定决心点燃！
刘武完了！刘昂完了！罗越行省也快完了！
贾复的命令，不言而喻，就是刘文的命令。
他突然想起炎思衡将北宁托付给他时，那双仿佛早已看穿他心底所有的不甘和阴暗。想起了法孝直和田元浩那两个老不死离开时，投来的痛心疾首的目光。更想起了他的兄长马武，在离开北宁驰援基棉前夜，冲进他营帐，毫不掩饰的警告：
“如果是因为你，北宁有失，先锋军团的后路断绝，导致炎思衡和前线数万兄弟陷入死地……老子第一个冲回来剁下你的狗头！”
想到这里，马成露出了一个阴暗的笑容：这就怪不得他了。
现在北明三路大军，两路已经崩溃，一路又陷入死地！炎思衡就算有通天的本事，也无法违抗天命！他已经没必要在守着北宁这座城市了，继续坚守也不过是陪葬的祭品罢了。
贾复的密令，就是黑暗深渊中垂下的一根救命绳索！是刘文对他这个“自己人”的“体恤”！
他猛地站起身，动作因内心的激荡而带着一丝不易察觉的颤抖：“来人！”
门被推开，几名心腹军官鱼贯而入，躬身待命。他们都是马成从担任游骑兵第四师总旗时，就一手提拔、绝对效忠的军官。
“传我命令！”马成的声音带着杀气，“第一，即刻起，全城戒严！城门全部封闭，只能进不能出！有敢擅闯城门者，格杀勿论！”
“第二！”他眼中的寒光爆射，“召集第四师所有小旗以上军官，即刻到总督府大堂议事！迟到者，以贻误军机论处！”
“第三！”声音压得更低，“亲卫营，立刻控制北宁武库、粮仓、马厩！没有我的手令，一粒米，一根箭，一匹马，都不许动！违令者斩！”
“遵命！”几名心腹齐声应诺，眼中闪烁着心领神会的凶光，迅速转身离去，沉重的脚步声在空旷的回廊里急速远去。
“哼！炎思衡，你就在金兰苟延残喘？”他嘴角咧开一个冰冷而怨毒的弧度，“老子不奉陪了！这盘死棋，你们就自己下到底吧！”
临时总督府大堂，灯火通明，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。
数十名游骑兵第四师的军官齐聚在此，脸上大多带着茫然，交头接耳，低声议论着突然的紧急召集。
空气中弥漫着不安的躁动。
马成占据主位，脸上看不出喜怒。他手按佩剑，目光缓缓扫过下方一张张或熟悉或陌生的面孔。
“诸位，”马成的声音不高，却让所有的窃窃私语直接停下，“刚刚收到贾复将军自沧澜行省传来的绝密军令。”
此言一出，大堂内瞬间鸦雀无声，所有目光都聚焦在他脸上。
“军令上说，”马成的声音毫无波澜，像是在宣读一份无关紧要的公文，“薛岳主力已倾巢而出，基棉城已经沦陷！金兰城已经被围！先锋军败局已定！”
“轰！”仿佛一颗巨石投入死水！下面瞬间炸开了锅！
“什么？！基棉陷落？”
“不可能！马武将军还在基棉！”
“金兰被围！炎大人他……”
质疑、惊骇、愤怒、恐惧……各种情绪在军官们脸上交织。
“肃静！”马成猛地一拍桌子，发出“砰”的一声巨响。
一股凌厉的杀气瞬间弥漫开来，压得众人心头一窒。
“军令如山！难道贾复大人还能传递假军情不成？这轮得到你们质疑？！”他厉声喝道，“贾将军洞察全局，早有明断！炎思衡贪功冒进，致使孤军悬于敌境，如今遭此大败，就是咎由自取！”
他的声音继续拔高：“贾将军体恤将士！不忍我等在此死地，为无谓之人陪葬！特别传令给我：即刻放弃北宁，全军轻装，撤回沧澜行省，与主力汇合，保存实力，再做决断！这是贾将军为保全我北明精锐的良苦苦心！”
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