“嗯？”薛岳眉头紧锁。
“谁告诉你，我们的少将军……没有退路了？”法孝直的声音再次变得锐利，那双浑浊的眼睛里，爆射出与他病体完全不符的精光，“谁说我们一定要向你和帝国摇尾乞怜，才能苟活？！”
薛岳一怔，随即嗤笑出声：“难道不是吗？金兰已经是一片死地，北明的援军断绝！除非他能插上翅膀，飞出这罗越行省！否则，不是战死，就是投降！哪来的第三条路？！”
“有！”法孝直斩钉截铁，他用木杖重重一顿地面，发出“笃”的一声闷响，仿佛用尽了全身的力气，“只要你薛岳！肯高抬贵手，放我们这些残兵败将一条生路！让我们返回北岛！”
“北岛？”薛岳先是一愣，随即仿佛听到了世间最荒谬的笑话，忍不住放声大笑起来，“哈哈哈哈！北岛？那个孤悬海外、蛮荒未开的破落岛屿？法孝直！你是病糊涂了，还是失心疯了？！就算我放你们过去，凭那弹丸之地、匮乏资源，你们拿什么立足？拿什么翻盘？痴人说梦！”
他的笑声充满了不屑和嘲讽。
然而，法孝直的脸上却没有丝毫玩笑的神色，只有一种近乎偏执的笃定和狂热。
“薛岳！你太小看我家少将军了！你也太小看他身边汇聚的力量了！”法孝直的声音因激动而颤抖，却带着一种蛊惑人心的力量，“我家少将军，有经天纬地之才！是不世出之雄主！麾下更是人才济济！”
“除了我和田元浩、沮广平这几个前朝的老骨头誓死相随，文有被誉为‘王佐之才’的荀文若，运筹帷幄，决胜千里！武有张文远这等万军辟易、一将难求的绝世帅才，可擎天保驾，开拓疆土！”
“只要有一个稳固的后方，一块能让我们休养生息的根基之地！假以时日，”法孝直的目光灼灼，仿佛已经看到了遥远的未来，“不要说是称霸一方，割据自立！就是一统天下，扫清寰宇，再造乾坤，也不是不可能！”
这番石破天惊的话语，如同惊雷，炸响在薛岳的耳边！
他脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔急剧收缩。
王佐之才荀文若？绝世帅才张文远？
这两个名字，他隐约都有耳闻，确实是北明近年来声名鹊起的俊杰，只是此前情报并未显示他们居然都已经投靠到了炎思衡的麾下？！
而法孝直对炎思衡的评价和那“一统天下”的狂言，更是让他心头剧震！
他死死盯着法孝直，试图从对方眼中找出一丝虚张声势的痕迹，但他只看到了无比的认真、狂热和一种押上一切的决绝！
一股寒意，悄然顺着薛岳的脊背爬升。
如果……如果法孝直所言非虚……如果炎思衡真有如此潜力和班底……那放他返回北岛，岂不是纵龙归海，放虎归山？将来必成帝国的心腹大患！
薛岳的眼神瞬间变得冰冷无比，杀机再现：“法孝直！你都说到这个份上了，你觉得我薛岳还能放你们回去吗？！为了帝国，为了陛下，我今天更不能留他！”
“为了陛下？”法孝直猛地打断他，带着刻骨的嘲讽，“为了那个弑杀亲妹、窃据宝座的蒋先念的儿子？！薛岳！你摸摸你的良心！你效忠的，究竟是这个帝国，还是当年那个值得你效忠的明君？！看看现在的帝国！朝堂之上党同伐异，边疆之外烽烟四起，国力日渐衰微！这难道就是你想要的忠诚？！”
“别忘了！”法孝直发出了最后也是最致命的一击，“当年在皇家园林的马场上，是谁在你坠马重伤时，不顾自身安危，亲自带着御医为你诊治？是谁在你初入军旅、备受排挤时，是谁在家族覆灭的危急关头，力挽狂澜，最终保下了整个薛家，是谁在暗中提点，助你站稳脚跟？薛岳！你曾私下发誓，愿做公主殿下最忠诚的骑士！如今，她的儿子命悬一线！你就是这么报答她的？！用她独子的鲜血，去染红你的顶戴？！”
“闭嘴！！！”
薛岳猛地发出一声暴怒的低吼！
他额角青筋暴起，一拳狠狠砸在旁边的檀木桌案上！
“咔嚓”一声脆响！坚硬的桌角竟被他硬生生砸裂！木屑纷飞！
他胸膛剧烈起伏，呼吸粗重，双眼之中，各种情绪疯狂交战——忠诚、誓言、旧情、现实、愤怒、愧疚……如同沸腾的岩浆，要将他引以为傲的理智彻底吞噬！
法孝直不再说话，只是死死地盯着他，那双浑浊的眼睛，仿佛要看进他的灵魂深处。
时间，在令人窒息的沉默中一分一秒流逝。
火把燃烧的声音被无限放大。
薛岳猛地转过身，背对着法孝直，肩膀微微颤抖着。
足足沉默了近十分钟。
这十分钟，仿佛有一个世纪那么漫长。
终于，他极其缓慢地转回身，脸上的暴怒和挣扎已经消失不见，取而代之的，是一种深不见底的疲惫和一种做出了艰难抉择后的冰冷平静。
他的声音沙哑得厉害，仿佛每一个字都磨着喉咙出来：“……我该怎么帮你？”
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