为首的影卫首领拳头攥得咯咯作响，指甲深深刺入掌心，鲜血顺着指缝滴落。他最终还是来迟了一步！
他小心翼翼地取下王元瑛颈间的白绫，将她平放在床榻上，仿佛生怕惊扰了她的安眠。然后，他看到了桌上那封信。
拿起信，入手微沉。影卫首领不再犹豫，将其仔细收入怀中，对着王元瑛的遗体深深一躬，哑声道：“王小姐，安心去吧。此信，属下必亲手交予郡主。”
说完，他猛地转身，眼中只剩下冰冷的杀意和必须完成任务的决绝：“撤！”
……
帝都西码头，“青鸟号”商船。
这是一艘看起来并不起眼的中型海船，但吃水颇深，显然装载了不少货物。
船老大和部分水手，实则是刘芷兮影卫的成员，早已准备就绪，只等主人到来。
刘芷兮站在船舱窗边，焦灼地望着漆黑的城市方向。
约定的时间早已过去，却迟迟不见王元瑛父女的身影，也没有影卫回来报信。
一种不祥的预感，紧紧缠绕着她的心脏，越收越紧。
终于，几条黑影疾速掠上甲板，为首的正是那名派去王家的影卫首领。
他浑身散发着浓重的血腥气和压抑不住的悲愤，快步走入船舱，单膝跪地，却一时说不出话来。
刘芷兮看着他空无一人的身后，看着他染血的拳头和通红的眼眶，声音带着自己都未察觉的颤抖：“……元瑛呢？王议长呢？”
影卫首领重重地将头磕在甲板上，发出沉闷的响声：“郡主！属下无能！罪该万死！我们赶到时……王议长他……已遭毒手！王小姐她……她为保清白，不受辱于奸贼，已……已自缢殉节了！”
轰！！！
如同万丈高楼瞬间崩塌，又如同九天神雷直劈天灵！
刘芷兮只觉得眼前一黑，娇躯剧烈地摇晃了一下，险些栽倒在地，幸亏旁边的侍女眼疾手快将她扶住。
元瑛……死了？
那个会拉着她的手，一起在御花园扑蝶；那个笑起来眼睛像月牙儿一样弯弯的，总喊着“芷兮姐姐”的元瑛……就这么没了？
自缢殉节……
四个字，像四把烧红的烙铁，狠狠地烫在她的心上，痛得她几乎无法呼吸！
为什么？！为什么这世道要对如此善良美好的女子如此残忍？！为什么那些野心家肮脏的博弈，总要夺走最无辜的生命？！
无尽的悲伤、滔天的愤怒、还有那刻骨铭心的无力感，瞬间将刘芷兮淹没。
她推开侍女，一把夺过影卫首领手中那封染着他掌心血迹的信笺。
手指颤抖着，几乎撕不开那薄薄的信封。
好不容易展开信纸，那熟悉的、娟秀中带着一丝俏皮的字迹，此刻却如同最锋利的针，一字字刺痛她的眼睛，扎进她的心里：“
芷兮姐姐亲启：
当你看到这封信的时候，元瑛大概已经去了另一个世界啦。不要难过，姐姐，这是我自己的选择。
父亲不肯向逆贼低头，他已决心以身殉国，追随先帝而去。我是他的女儿，怎么能独自苟活，更不能委身于付俊那等奸佞小人，辱没门楣，令父亲九泉之下蒙羞？
只是……心中尚有遗憾，辗转反侧，难以释怀。
思衡哥哥……我真的很爱他，非常非常爱。
虽然我知道，他的心里或许装着更大的天地，或许……从来只当我是个不懂事的小妹妹。但我从不后悔喜欢过他。和他初遇的那年，我就知道，这辈子，我的心里再也不会有第二个人了。
可惜，再也没有机会让他知道我的心意，也没有机会……再见他一面了。
芷兮姐姐，你比我聪明，比我能干，也比我更懂思衡哥哥。如果……如果你能见到他，如果你能平安……拜托你，替我好好照顾他，好吗？让他不要那么累，不要总是冲在最前面，让他……好好活着。
这乱世如炉，望姐姐多多保重。不要为我报仇，活下去，带着我的那份念想，好好活下去。
妹 元瑛 绝笔”
泪水，瞬间模糊了刘芷兮的视线，大滴大滴地砸落在信纸上，晕开了那未干的墨迹，也晕开了那字里行间深藏的、至死未曾说出口的浓烈爱恋与遗憾。
“元瑛……我的傻妹妹……”刘芷兮哽咽着，心痛得无以复加，她仿佛能看到王元瑛在写下这封信时，是怎样的绝望与不舍，又是怎样的决绝与勇敢。
这份沉甸甸的托付，这份血淋淋的遗愿，像一座山，压在了她的肩上，也狠狠地撞进了她的心里。
她对炎思衡……何尝没有一丝若有若无的情愫？
只是家国大事，自身责任，让她从未细想，更从未表露。
如今，却被挚友以生命最后的嘱托，将这根线猛地扯到了面前。
“郡主！节哀！”影卫首领再次重重叩首，声音沉痛而急切，“码头周围发现不明船只靠近，恐怕是刘文和付俊的人察觉到了什么！我们必须立刻启航！再晚就来不及了！”
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