霍格沃茨城堡的石墙在七月的晨光里蒸腾着无形的焦虑。礼堂天花板的魔法天空是刺眼的、毫无云朵遮蔽的湛蓝，像块巨大的、令人无处遁形的监视水晶。长桌上，早餐的培根煎蛋散发出诱人香气，却无人敢大快朵颐——所有人都小心翼翼地控制着食量，生怕多喝一口南瓜汁就会在考场上酿成灾难。
“最后检查！”赫敏·格兰杰的声音带着高频颤音，她面前摊开的羊皮纸笔记密集得如同蜘蛛网，羽毛笔尖因为过度紧张而不断戳破纸面，“缓和药剂的关键是逆时针七圈半后立刻加入月长石粉！不是七圈！也不是八圈！是七圈半！半圈！听见没有哈利！半圈！”
哈利·波特正努力把最后一口面包塞进嘴里，闻言差点噎住，只能拼命点头，感觉胃里像塞了一团纠结的曼德拉草根。他瞥见罗恩脸色惨白地对着空盘子发呆，纳威则神经质地一遍遍抚平他那本边缘卷得像鱿鱼须的《魔法药剂与药水》，书页间隐约露出用荧光笔画满的“救命”涂鸦。
“现在，”赫敏深吸一口气，如同即将奔赴战场的将军，“目标——地窖魔药考场！记住！无论斯内普说什么，就当是巨怪在哼哼！集中精神！活着出来！”她猛地站起，带倒了一杯牛奶，乳白色的液体在格兰芬多红金相间的桌布上蔓延开，像一张不详的地图。
***
地窖的空气如同被冰封了千年。墙壁上储藏的魔药材料在玻璃罐里投下扭曲怪诞的阴影，混合着各种诡异气味的冷气钻进骨头缝。几十口黄铜坩埚在石台上沉默地冒着细微气泡，像一排等待献祭的棺材。西弗勒斯·斯内普教授如同一只巨大的蝙蝠，无声地滑行在狭窄的过道里，黑袍翻涌起的冷风让前排的拉文克劳学生集体打了个寒颤。
“你们将有，”斯内普丝滑冰冷的声音在洞穴般的地窖里回荡，带着毫不掩饰的恶意，“整整三个小时，来证明你们可怜的大脑并非巨怪的排泄物填充物。熬制一瓶完美的缓和药剂——如果你们之中还有人记得它的颜色不是巨怪的鼻屎绿的话。”他枯瘦的手指划过一张羊皮纸，“现在，开始。”
坩埚下蓝色火焰“噗”地燃起，考场瞬间被一种诡异的寂静笼罩，只剩下液体加热的咕嘟声、羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声，以及压抑到极致的呼吸声。
哈利手忙脚乱地称量流液草粉末，指尖因为紧张而颤抖，天平指针晃得像在跳踢踏舞。他眼角余光瞥向斜前方——德拉科·马尔福正用一把镶嵌绿宝石的纯银小勺，以近乎外科手术般的精确度，从水晶碟里刮取最后0.001克粉末，铂金色的发丝垂落额前，神情专注得近乎虔诚。更远处，阿尔文·莱斯特兰奇的坩埚旁，三支玻璃搅拌棒正被无形的力量操控着，在空中划出精确而互不干扰的轨迹：一支匀速逆时针搅拌，一支间歇性轻敲坩埚内壁震落气泡，另一支则悬浮待命，随时准备进行紧急降温操作。无声咒的魔力波动在他周身形成肉眼可见的低温涟漪。
“专注，波特。”冰冷的气息突然喷在哈利后颈，斯内普如同鬼魅般出现在他身后，油腻的黑发几乎扫到他的坩埚边缘。哈利吓得手一抖，半勺豪猪刺差点全撒进去。
“让我看看，”斯内普俯身，鹰钩鼻几乎要探进哈利那锅已经开始呈现可疑灰绿色的粘稠液体里，薄唇扭曲成一个充满恶意的弧度，“逆时针搅拌七圈半？多么清晰的指令，显然它和你那塞满芨芨草的大脑产生了某种量子层面的排斥反应。告诉我，波特，”他低沉的声音如同毒蛇在哈利耳边嘶鸣，“你熬制的究竟是遗忘药水，还是专门清除你脑浆的腐蚀剂？或许我应该建议庞弗雷夫人提前准备好你的病床？”
哈利的耳朵瞬间烧得通红，汗水沿着鬓角滑落。他能感觉到周围投来的同情或幸灾乐祸的目光。他咬紧牙关，强迫自己忽略斯内普的存在，把注意力集中在火候上。
“噗噜噜——哗！”
一声闷响伴随着诡异的粉红色烟雾在不远处炸开！罗恩·韦斯莱的坩埚如同被施了膨胀咒，猛地喷发出一大团般的粉红蘑菇云，瞬间笼罩了他和旁边西莫·斐尼甘。粘稠的、散发着泡泡糖甜腻气味的粉色液体溅得到处都是，罗恩的头发和眉毛瞬间变成了芭比粉。
“韦斯莱先生！”斯内普旋风般转身，黑袍在粉雾中划出凌厉的弧线，声音里是压抑不住的狂怒，“你是打算用这锅……呃……粉红噩梦，来毒杀考官，直接终结你的魔药学生涯吗？格兰芬多扣二十分！为你的愚蠢和污染考场环境！”
罗恩顶着一头粉色泡沫，脸上混杂着惊恐、茫然和一丝“果然如此”的绝望，徒劳地试图用袖子擦掉袍子上的粘液。
就在这混乱的粉红烟雾边缘，纳威·隆巴顿正手忙脚乱地试图用课本扑灭自己坩埚里因为加错材料而窜起的绿色小火苗。蒸汽升腾，模糊了他架在鼻梁上的眼镜片。他慌乱中抓起摊在旁边的羊皮纸笔记去扇风，试图驱散烟雾看清刻度。
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