九月的苏格兰高地，空气里已经渗进了初秋的寒意，像一层看不见的薄纱。国王十字车站的九又四分之三站台蒸腾着白蒙蒙的热气，混杂着猫头鹰的鸣叫、蟾蜍不安分的呱噪、家长们絮絮叨叨的叮嘱和新生们压抑不住的兴奋低语。艾德里安·科尔温·莱斯特兰奇安静地站在喧嚣的边缘，仿佛有一道无形的屏障将他与这份嘈杂隔开。
他微微仰着头，深黑微卷的头发在站台顶棚透下的光线里泛着冷调的光泽，衬得那张继承了布莱克家族凌厉轮廓、又被莱斯特兰奇血脉微妙柔化过的年轻面孔愈发清晰。冷灰色的眼眸平静地扫过那些激动得脸颊通红的新生，扫过哭哭啼啼拉着母亲袍角的小女孩，扫过正试图把一只不安分的蒲绒绒塞回笼子的笨拙男孩。一丝难以察觉的、近乎慵懒的兴味在他眼底一闪而过，随即又归于沉寂。世界很吵，但他习惯在自己的节奏里呼吸。
“艾德里安！”
一声清亮又带着点急切的呼唤穿透人群。他循声望去，一个同样黑发的男孩正奋力拨开人流朝他冲来，脸上是毫无掩饰的灿烂笑容，像一团移动的、过于明亮的火焰。那是小天狼星·布莱克，他的表弟。
“呼！总算找到你了！”小天狼星在他面前刹住脚步，气息微喘，明亮的灰色眼睛闪烁着纯粹的兴奋，像两颗未经打磨的宝石。“你猜怎么着？我刚看见波特家那个小子，”他朝不远处一个正把头发揉得更乱、眼镜滑到鼻尖的男孩努努嘴，“他差点撞进那个喷着蒸汽的大家伙轮子底下！滑稽透了！”
艾德里安的目光淡淡地掠过那个名叫詹姆·波特的男孩，对方正夸张地比划着，似乎在对身边一个面色苍白、头发油腻的男孩讲着什么趣事，引得旁边一个红发女孩投去不赞同的目光。艾德里安的嘴角极其细微地向下撇了一下，一个几不可察的弧度，快得如同错觉。他重新看向小天狼星，声音不高，带着一种特有的、介于少年清朗与青年沉稳之间的质地：“注意你的用词，小天狼星。‘滑稽’这个词，通常只适用于小丑表演。”他顿了顿，目光落在小天狼星过于平整、显然被家养小精灵精心熨烫过的崭新袍子上，“看来沃尔布加舅妈对你的‘造型’相当满意？”
小天狼星立刻做了个夸张的鬼脸，仿佛那身袍子烫到了他。“别提了！简直像套了个硬壳子！我真恨不得现在就把它弄皱！”他烦躁地扯了扯领口，随即又兴奋起来，“不过管他呢！我们马上就要去霍格沃茨了！自由了！想想吧，艾德里安！没有那些烦人的画像唠叨，没有克利切在角落里恶狠狠地盯着！只有城堡！魔法！魁地奇！”他的声音不自觉地拔高，引得周围几个学生侧目。
艾德里安轻轻抬手，修长的手指状似无意地搭在小天狼星的肩膀上，一个微小的向下压的动作，带着不容置疑的安抚力量。小天狼星立刻收声，只是肩膀还在兴奋地微微耸动。
“自由，”艾德里安重复了一遍，冷灰色的眼睛望向那列深红色的蒸汽机车，车头正喷出更加浓郁的白雾，模糊了站台的景象，“通常伴随着相应的代价。比如，斯莱特林公共休息室据说在湖底，潮湿得很。”他的语气平淡得像在讨论天气，但那句“斯莱特林”却像一块投入平静湖面的小石子，在小天狼星眼中激起了明显的涟漪。
“你会是斯莱特林，我知道。”小天狼星的声音低了下来，带着一种混合了肯定和某种他自己也说不清的别扭情绪。“妈妈念叨了一整个夏天，说布莱克和莱斯特兰奇的血脉就该在那里。”
艾德里安没有立刻回答。他微微侧身，避开了一个拖着巨大行李箱、莽撞冲过的红发男孩。站台工作人员吹响了尖锐的哨音，催促着学生们登车。
“血脉指向起点，小天狼星，”艾德里安看着那哨音惊起的几只猫头鹰扑棱棱飞上站台顶棚，“但分院帽据说能看透别的。”他迈开长腿，步履从容地走向最近的车厢门，那姿态仿佛不是去挤一辆即将启程的火车，而是在巡视自己的领地。“该上车了。错过霍格沃茨特快这种‘滑稽’事，想必沃尔布加舅妈不会欣赏。”
车厢里是另一个喧闹的世界。过道里挤满了寻找座位或同伴的学生，笑声、交谈声、宠物叫声混杂在一起。艾德里安微微蹙眉，目光迅速扫过一间间包厢。大部分已经坐满了人，那些陌生的面孔上洋溢着好奇或故作镇定的神情。
“嘿！这里！艾德里安！”小天狼星眼尖，已经推开了一间半满包厢的门，朝里面的人扬了扬下巴。包厢里坐着两个人：一个有着油腻黑发、鹰钩鼻的男孩，正低头专注地看着一本厚重发霉的书，厚厚的书页几乎遮住了他半张脸；另一个则是刚才站台上那个红发女孩，绿眼睛像春日新发的嫩叶，此刻正带着一丝好奇和警惕打量着门口的不速之客。
艾德里安的目光首先落在那个看书的男孩身上。西弗勒斯·斯内普。对角巷摩金夫人长袍店里有过一面之缘，当时他正对着坩埚模型目录看得入神。艾德里安记得那双漆黑眼睛里一闪而过的、对知识的纯粹专注。
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