东北，长白山深处，张家老宅。
时值清末，外面的世界天翻地覆，革命党、洋鬼子闹得沸反盈天，但这片被重重秘术和风雪守护的张家秘地，依旧保持着一种近乎凝滞的、沉重的静谧。空气里弥漫着陈年木料、香灰和一种化不开的压抑。
张海客，十五岁的少年，本该是鲜衣怒马的年纪，此刻却像一株被霜打蔫儿了的白菜。他穿着一身浆洗得发白的藏青布褂，脊背挺得笔直——那是张家刻在骨子里的仪态——但眼神空洞，直勾勾地盯着祠堂天井里那棵据说活了几百年的歪脖子老松，仿佛能从虬结的树干里看出人生的终极虚无。他刚刚被三长老训斥了一通，关于他负责看守的东北秘地外围某个阵眼，上月被一群不长眼的胡子（土匪）误打误撞蹭掉了一块关键的石符。虽然没造成实质破坏，但“失职”的帽子扣下来，足够让他本就沉重的心情雪上加霜。他觉得活着真没劲，比族学里那些用蝌蚪文写的阵法图还难懂。
不远处的回廊下，张海杏正拿着一块磨刀石，霍霍地打磨着她那把心爱的、镶着红宝石的匕首。刀锋与石头摩擦的声音尖锐刺耳。她那张明艳的脸上，此刻笼罩着一层寒霜，柳眉倒竖，杏眼圆睁。原因？她最心爱的那条从南洋带回来的、绣着金线孔雀的丝绸发带，被负责洒扫祠堂的笨手笨脚小丫头不小心勾到了烛火上，烧掉了一大截！她想发火，想骂人，甚至想把那小丫头揪过来教训一顿！可一想到那丫头吓得瑟瑟发抖、眼泪汪汪的样子，还有张家那套“宽厚待人”的祖训……这火气就像被堵在了烟囱里，上不去下不来，憋得她胸口疼！该不该愤怒？这是个问题！她磨刀的动作越发凶狠，仿佛那磨刀石就是小丫头的脑袋。
而在庭院角落里，张九日正蹲在地上，面前摊着一本比他脸还大的族谱，手里捏着一支小狼毫，墨汁都快要滴下来了。他是族里专门负责誊录和整理古籍的。此刻，他眉头拧成了一个死疙瘩，眼神迷茫得像蒙了十层大雾。他盯着族谱上某一页的某个名字，旁边用小字标注着：“疑似迁往滇南分支，详情待考。” “疑似”？“待考”？这都什么玩意儿！老祖宗们写东西能不能严谨点？这让他怎么归档？怎么编目？他感觉自己的脑子就像这东北冬天的冻豆腐，塞满了冰碴子，转不动了。
至于张起灵……嗯，他一直都在。就在祠堂正厅门槛外的阴影里，背靠着冰冷的红漆柱子，抱着他那把从不离身的黑金古刀。小小的身影裹在同样深色的衣服里，几乎与阴影融为一体。他低垂着眼睑，长长的睫毛在没什么血色的脸上投下淡淡的阴影，薄薄的嘴唇抿成一条毫无弧度的直线。像一尊没有生气的玉雕，又像一块亘古不化的寒冰。他在沉默，永恒的沉默。只是此刻，他身边多了一个人——确切地说，是一个正试图“祸害”他沉默的人。
张海欢，十三岁，张家本家混海外支脉的“小霸王”，此刻正像只树袋熊一样，半个身子挂在比他高不了多少的张起灵身上。他穿着崭新的宝蓝色锦缎小袄，领口袖口镶着雪白的风毛，衬得小脸越发白皙俊俏，一双深褐色的眼睛滴溜溜乱转，闪烁着过剩的精力。
“哎，小哥儿！”张海欢用胳膊肘捅了捅张起灵硬邦邦的肋骨，声音清亮，带着少年人特有的咋呼劲儿，“我说你总是一副表情，累不累啊？跟个小老头似的！来，给哥笑一笑！就笑一个嘛！” 他一边说，一边伸出两根手指，试图去戳张起灵那仿佛被冻僵的嘴角，“你看我，多笑一笑，心情好，长得也帅！像我这样的，以后肯定能娶个比海杏姐还漂亮的媳妇儿！”
张起灵的身体在他碰到之前几毫米，极其细微地向旁边侧移了半分，完美地避开了那两根不安分的手指。他连眼皮都没抬一下，仿佛身边这个聒噪的挂件只是一团无关紧要的空气。只是抱着古刀的手臂，似乎收得更紧了一点。
而距离他们不远处的庭院中央，张念正生龙活虎地展示着他新学的“绝技”。他不知从哪里弄来一个破旧的蹴鞠（古代的足球），用脚尖颠着，嘴里还念念有词：“看好了啊！张氏蹴鞠秘技第一式——‘青龙出水’！” 他猛地一个高抬腿，试图把球踢过头顶，结果力道没控制好，那蹴鞠“嗖”地一声，划出一道诡异的弧线，精准无比地砸向了……
“嗷——！” 一声凄厉的惨叫从回廊下响起。
正在生闷气的张海杏捂着后脑勺，缓缓转过身，眼神里的憋屈瞬间被滔天怒火取代！她手里那柄刚磨好的、闪着寒光的匕首，直指肇事者张念：“张！念！你个不长眼的！皮痒了是吧？！”
张念吓得一缩脖子，蹴鞠也顾不上捡了，拔腿就跑：“海杏姐！误会！纯属技术性失误！我这是‘白虹贯日’没控制好力道！我重新给您表演个‘燕子抄水’赔罪！”
“我抄你个头！”张海杏拎着匕首就追了上去。一时间，原本死气沉沉的庭院鸡飞狗跳，张念的怪叫和张海杏的怒骂交织在一起。
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