钱家祠堂的惊变如同投入死水潭的石子，涟漪在暴雨停歇后迅速扩散。钱满贯吐血昏迷，钱有财一夜白头，而最致命的是——那根裂成两半的镇运雷击木被抬出祠堂时，所有钱家仆役都看得清清楚楚。
“钱家的天柱…塌了！”
“雷祖发怒，弃了钱家！”
“昨夜那傻子在雷劈的山坡上…定是铁稻神显灵惩戒！”
流言裹挟着恐惧，在湿漉漉的巷弄间疯长。曾经依附钱家的佃户和管事，看着主家紧闭的大门和门缝里透出的颓败死气，心思悄然活络。与之相对的，是叶家仓库前日益高涨的喧嚣。
仓库里，那幅《铁稻星河》已被移到最显眼的位置。每日天光初透，便有村民自发聚在门外，对着门缝里隐约可见的金属光泽稻粒星河虔诚合十。老周头俨然成了“铁稻神”的首席祭司，枯瘦的脊梁挺得笔直，用漏风的嗓门讲述着那夜“神使粪灭火”、“神兽尿护宅”的“神迹”，唾沫横飞。
“光拜画不够！”这日清晨，老周头挥舞着烟杆，浑浊的老眼迸射出狂热的光，“得给铁稻神立像！立个真真的神像！让钱家那些遭了天谴的睁眼看看，谁才是真神！”
“对！立像！”
“俺家有存着的铁木芯！”
“我婆娘织了最好的红绸给神像披挂！”
群情激愤，声浪几乎掀翻仓库屋顶。仓库内，叶梦情正用小刷子蘸着新酿的灵醋，小心地涂抹在几件刚收来的锈蚀农具上，刺鼻的酸味弥漫。林倾城蹲在旁边，好奇地用手指戳着农具上滋滋冒泡的锈迹，被叶梦情轻轻拍开手：“傻儿，别碰，醋咬手。”
仓库门吱呀一声被推开条缝，刘大探进头，脸上带着激动和为难：“叶娘子，老周叔他们…想给铁稻神立像，材料都凑了些，可这神像该塑个什么模样？大伙儿都没个主意…”
叶梦情动作一顿，抬眼看向仓库中央那幅《铁稻星河》。星河浩瀚，铁稻生辉。她放下刷子，走到画前，指尖拂过冰冷坚硬的稻粒，声音平静无波：“神无形，以稻为骨，以铁为魂。铁稻神，便是这方土地生出的不屈之灵。塑像，便塑一株顶天立地、能抗风雷、能生万粟的铁稻吧。”
门外的喧嚣瞬间安静，随即爆发出更大的欢呼！
“铁稻神像！”
“塑一株顶天立地的神稻！”
材料迅速汇集。老周头贡献了压箱底的一段百年铁木芯做主干，坚硬沉重，自带金属冷光。各家各户凑出了收获时特意珍藏的、最饱满最具金属光泽的变异灵稻谷粒。小凤甚至指挥着几个半大孩子，用柔韧的藤蔓将晒干的、边缘锋利的金属稻壳密密编织起来，准备覆盖“稻秆”。
塑像地点选在村子中心、钱家粮仓废墟前的空地上——这里曾是钱家盘剥乡里的象征，如今夷为平地，正好用来供奉新生的信仰。
开工那日，全村能动弹的人都来了。铁木芯被十几个壮汉喊着号子竖起，深深夯入土地。林倾城被老周头恭恭敬敬请到最前面，将第一捧混合了湿润泥土的灵稻种子，糊在铁木芯的根部。
“请神使为神稻奠基！”老周头声音颤抖。
林倾城茫然地看看手中黏糊糊的泥巴种子，又看看身边眼睛亮晶晶盯着他的小宝和小凤，咧嘴一笑，笨手笨脚却无比认真地把泥巴拍在木头上，糊了自己一手。他浑不在意，在衣服上蹭了蹭，扭头对叶梦情憨笑：“小姐姐，种稻稻！”
叶梦情看着他沾满泥点子的脸，眼中闪过一丝暖意，轻轻“嗯”了一声。
场面顿时更加狂热。
“神使亲手播种！”
“神稻必佑我丰年！”
小凤编织的金属稻壳“铠甲”被一片片挂上主干。阳光下，成百上千片边缘锐利、泛着铜铁银三色冷光的稻壳紧密层叠，覆盖在深褐色的铁木上，构成一株高达丈余、通体闪烁着金属寒芒的“稻秆”。稻秆笔直向天，带着一种粗粝而坚韧的生命力。
顶部，则由心灵手巧的妇人用柔韧的草茎和细藤，将那些饱满的金属稻穗精心捆扎、固定，塑造成一个巨大的、微微低垂的“稻穗”形象。每一粒稻谷都坚硬如铁，沉甸甸地凝聚着光芒。
塑像的基座，是村民自发搬来的青石垒砌。叶梦情默默看着，指尖几道微不可查的剑气逸出，悄无声息地在几块关键基石的内部，刻下了《农耕剑诀》中最基础的“固土培元”符文。符文深藏石内，隐晦地流转着微光，将散乱的基石气机悄然勾连一体，坚若磐石。老周头只觉得基座垒好后格外稳当，只当是神迹，激动得连连叩拜。
塑像接近尾声时，小凤忽然指着“稻穗”下方一处：“妈妈，那里颜色变暗了！”只见几片金属稻壳拼接处，新生的铁灰色泽被一层晦暗的锈迹晕染。
“无妨。”叶梦情早有准备。她转身回仓库，拎出一个小陶罐，里面正是前些日子灵稻酒发酵失败后产生的、气味浓烈的醋液。她用干净布巾蘸了醋液，细致地涂抹在生锈的稻壳接缝处。刺鼻的酸味弥漫，醋液与锈迹接触，发出轻微的滋滋声，晦暗的锈色以肉眼可见的速度褪去，重新露出底下冷冽的金属光泽！
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