从阿禾的灵田离开七日后，四人终于踏入了南疆地界。
群山环抱的峡谷深处，百蛊寨的轮廓在暮霭中渐渐清晰。千百座吊脚竹楼沿着山势层叠而上，楼体用泛着青铜光泽的“铁心竹”搭建，檐角悬挂的风铃竟是用毒虫蜕壳串联而成。最令人称奇的是，这些竹楼并非固定不动——每栋楼底都有数十条粗如儿臂的藤蔓缓缓蠕动，让整座寨子如同活物般在云雾中轻微起伏。
“那些不是普通藤蔓。”瑶溪歌的银铃突然自行解构成九道银光，在她周身盘旋成防护阵势，“是南疆特有的‘地龙筋’，以蛊虫为食。”她说着指向最近的一栋竹楼，只见一条藤蔓突然窜起，将掠过檐角的毒蜂卷入茎干上的气孔中。
寨门前两尊蛊神像比远看更为骇人。左首神像手中的蛇杖其实是一条真正的双头铁线蟒化石，鳞片缝隙里不断渗出墨绿色毒雾；右首神像托举的蟾鼎内，三足金蟾的虚影正在鼎口吞吐着七彩烟霞。许星遥注意到神像基座刻满密密麻麻的咒文，每个笔画里都嵌着活蛊虫，正在诡异地扭动着身体。
“沙沙——沙沙——”
神像脚下堆积的陶罐突然齐齐颤动。林澈的短戟“铮”地弹出三寸，却见最顶上的陶罐“啪”地裂开，爬出一只巴掌大的紫晶蝎子。那蝎子并不攻击，反而人立而起，尾钩轻叩罐身，奏出一段古怪的音节。
“是在查验来客。”瑶溪歌突然咬破指尖，弹出一滴血珠。血珠在空中划出弧线，精准落入蝎子张开的螯钳中。紫晶蝎子将血珠举到额前的复眼前细看，突然浑身紫光大盛，化作一团雾气消散在暮色里。
与此同时，寨门上方悬挂的虫茧灯笼次第亮起。许星遥这才看清，虫茧制成的灯罩上布满了天然形成的符文，每一道纹路都在随着内部蛊虫的蠕动而改变形态。青色的蛊虫光芒如冷月，紫色的光晕中不时闪过电光，最上层的金色灯笼里，蛊虫振翅时洒落的金粉在空中凝结成微小的图腾，又转瞬消散。
“欢迎来到百蛊寨。”瑶溪歌腰间的银铃重新组合，拼成一个古老的巫文符号，“记住，在这里看到的蛊虫，可能比活人更懂人性。”
瑶溪歌腰间的银铃无风自动，九枚银片相互碰撞却不发出声响，反而在空气中激起一圈圈肉眼可见的银色涟漪。她的瞳孔微微扩大，眼底泛起一层朦胧的银雾，像是透过眼前的景象看到了更深处的什么。“这里不是我们巫医谷的属地，”她的声音带着奇异的回响，“但檐角悬挂的蜈蚣铜钱结，倒是与谷中的习俗一模一样。”
“叮铃——”
瑶溪歌解下银铃的动作带着某种仪式感，她的手腕以特定角度翻转三次。银铃发出的声波在空气中凝结成三个实质化的银色符文，依次撞向寨门前的陶罐群。几只碧绿的“引路蛊”振翅而出——它们的翅膀薄如蝉翼，却泛着金属光泽，在空中组成箭头形状时，每一只蛊虫的尾针都指向同一个方向，发出细微的嗡鸣。
“走！”瑶溪歌兴奋地拉着许星遥的袖子，“带你们尝尝真正的南疆美味！”
四人跟着引路蛊群缓步前行，脚下深紫色的菌毯随着脚步微微起伏，如同某种巨兽的呼吸。菌丝间不时渗出莹绿色的黏液，却在接触空气的瞬间凝固成琥珀状的结晶，发出细碎的“咔嗒”声。
路旁的老妇人手中的骨针突然自行扭动起来，针眼处钻出几条透明的小虫，自动将兽皮鼓的接缝处缝合得密不透风。壮汉面前的竹筒里，蜈蚣们排着队钻入，每进去一只，竹筒表面就多出一道血红色的纹路。还有孩童在逗弄一只脸盆大小的血蟾蜍。
“别盯着看。”瑶溪歌的声音裹着一层银铃般的回响，她指尖轻轻一勾，许星遥的视线就被一缕银光强行带离，“那蟾蜍是‘换命蛊’的宿主，与孩童性命相连。背上的每个肉瘤里……”她的话突然被一声响亮的“咕”打断。
背血蟾蜍背上鼓起的肉瘤表面浮现出人脸状的纹路，孩童的手指戳入时，那些“人脸”同时露出痛苦又愉悦的表情。肉瘤爆出的不是脓血，而是金灿灿的蜜浆。孩童直接仰头去接，嘴角沾满金色液体，他脖颈处浮现出与蟾蜍背上完全相同的人脸纹样。
林澈喉结滚动：“这蜜……”
“是‘金蟾髓’。”瑶溪歌嘴角微扬，“一滴能毒死一头牛，但对我们南疆人来说，只是零嘴。”
瑶溪歌拽着三人的衣袖穿过人群，来到一处喧闹的集市。青石台面上摆满各色虫食：油炸蜈蚣串泛着金黄油光，尾针上的毒腺已被巧妙剔除；蜜炙蝎子裹着晶莹的琥珀色糖衣，螯钳保持着攻击姿态却被糖浆定格；清蒸竹虫盛在翠绿的芭蕉叶上，半透明的虫体还能看见内脏的蠕动；爆炒蝗虫在铁板上滋滋作响，翅膀炸得酥脆如蝉翼……香气扑鼻，却让林澈和周若渊脸色微变。
“尝尝这个！酥脆香甜，绝对不骗你！”瑶溪歌从琉璃盘中挑起一串蜂蜜蝎子。那蝎尾还保持着微微颤动的姿态，蜜浆拉出的金丝在夕阳下闪闪发亮。她将竹签塞进许星遥手中时，蝎螯突然“咔”地夹住签子，吓得许星遥手腕一抖。
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