“万木同源，春生不息……”
许星遥口中轻诵法诀，掌心渐渐泛起淡淡的青光。这光芒起初如同萤火般微弱，但很快就变得明亮起来，最终在双手之间凝聚成一团青翠欲滴的灵光。
光团内部，隐约可见无数细小的光点在流转，仔细看去，竟是一个个微缩的嫩芽虚影。这些嫩芽时而舒展，时而卷曲，栩栩如生地演绎着植物生长的过程。
“去！”
随着许星遥一声轻喝，青翎也配合地发出一声清越的啼鸣，尾羽完全展开，青金色的纹路光芒大盛。许星遥借势将光团推向结界，两股同源的木灵之力渐渐融合。
原本无形的屏障顿时泛起层层涟漪，如同平静的水面被打破。石壁中央的海棠花浮雕开始缓缓绽放，花瓣一片片舒展，露出花蕊处的一个精巧的符文。当最后一瓣完全展开时，整个结界如水幕般散开，露出后面一条向下延伸的石阶。
随着一步步深入，许星遥来到了一个约莫十丈见方的石室。整个石室笼罩着一层淡淡的青光，将空间映照得如同水下世界。
地面上覆盖着一层薄薄的灰色粉尘，许星遥每走一步都会扬起细微的颗粒。他小心地展开灵识探查，却发现这个空间对灵力感知有着奇特的干扰，灵识只能延伸到身周两尺左右。
就在这时，他的目光被地面上的反光吸引。在石室入口附近，散落着几块不规则的晶莹碎片。
“这是？”许星遥蹲下身，拾起其中一块。
他将碎片举到眼前仔细端详。在石室幽光的照射下，碎片内部隐约可见细丝状的植物脉络。碎片表面残留着极其微弱的木灵气息，虽然几乎消散殆尽，但那种独特的生机感依然可辨。
许星遥尝试将一丝灵力注入碎片，却如泥牛入海，毫无反应。他皱眉思索，却无法确定这些碎片的来历。尽管如此，他还是小心地将所有能找到的碎片收集起来。
石室中央的地面微微凹陷，有一个直径约五尺的浅洼。许星遥走近观察，发现洼中蓄着一层清澈的液体。
许星遥伸手轻抚水面，指尖传来的触感冰凉但不刺骨，反而带着奇特的温润感。水底沉淀着一层青色的细沙，他用灵力包裹指尖，轻轻捻起一撮。沙粒在指尖滚动，传来轻微的刺痛感。
“木灵砂？在青牛岭地脉断绝的情况下，这些木灵砂是如何保存下来的？”他心中升起疑问。按理说，失去地脉滋养，任何灵材都会逐渐失去活力，最终化为凡物。“莫非这是更高层次的灵物退化而来？”许星遥心中起了一个大胆的猜测。
许星遥取出一个玉盒，小心地将水底的木灵砂收集起来，余光却瞥见洼池边缘有一道宽约一指的裂缝。裂缝里面似乎有什么东西，许星遥的灵力缓缓撑开裂缝，终于取出了卡在其中的物件。
这是一段三尺来长的枯枝，通体呈深褐色。枝条已经没了生机，却奇迹般地没有腐朽，反而在岁月洗礼下变得如玉石般坚硬。许星遥小心翼翼地拂去枝条表面的灰尘，指尖轻轻抚过枝干，发现有几处树皮上有几处古老的伤痕。
“这是……”许星遥仔细观察，发现那些伤痕的形状颇为特殊，像是被某种利器所伤。伤痕边缘整齐，深浅不一，在枝干上形成了一道道独特的纹路。
许星遥收起枝条后，抬头环顾四周。在石室的一角，一株粗达丈许的古樟残根映入眼帘。虽然已经枯死多年，表面布满纵横交错的裂痕，但残根依然保持着挺拔的姿态。
在这毫无生机的残根之上，竟顽强地生长着几片嫩芽。那些嫩芽不过寸许长短，叶片呈现出病态的嫩黄色，边缘微微卷曲，在昏暗的环境中显得格外脆弱。
许星遥半跪在残根前，小心翼翼地伸出指尖触碰其中一片嫩叶。叶片在他触碰的瞬间轻轻颤抖，传递来一股微弱却异常执着的生机。这股生机虽然细小如风中残烛，却蕴含着惊人的求生意念，仿佛在无声地呐喊。
他连忙从储物袋中取出几个精致的玉瓶，里面装着平时收集的珍贵灵液。先是倒出几滴月华露，晶莹的液体在枯黑的树皮上滚动，却始终无法渗入。接着又尝试青木精粹，翠绿的灵液同样沿着树皮滑落，丝毫没有吸收的迹象。嫩叶的状态不仅没有改善，反而因为他的触碰变得更加萎靡，边缘开始出现干枯的迹象。
“怎会无用……”许星遥眉头紧锁，声音中带着明显的焦虑。这些灵液平时对灵植都有奇效，此刻却如同清水洒在石头上一般毫无作用。
正当他束手无策之际，腕间的渡苦念珠突然泛起一阵温热。江雪枫那熟悉的声音在他脑海中响起：“小友，此物恐怕非同寻常。”
“前辈认得这残根？”许星遥精神一振，连忙在心中回应。
“若老夫所料不差，这很可能是青夔本体留下的残根。”江雪枫的声音带着几分凝重，语速也比平时缓慢，“传闻青夔乃上古灵木所化，当年在此渡劫失败，本体化作青牛岭。也许这就是当时他留下的一点残根。”
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