许星遥站在村口的老槐树下，粗糙的树皮触感依稀还带着昨夜的露水。
许大山拄着锄头站在他面前，老汉此刻挺直了腰板，努力让自己看起来坚强些。许母挽着丈夫的胳膊，不停地用袖角擦着眼睛。满林和月娥抱着小虎子站在一旁，月娥的手轻轻拍抚着孩子的后背。
妹夫牵着两个年幼的孩子，妹妹和母亲一样止不住眼泪。孩子们还不太明白离别的含义，只是好奇地打量着这个突然出现又要离开的大舅。
小虎子用肉乎乎的小手使劲向许星遥挥舞，嘴里不停地喊着：“大伯！大伯！”
许星遥冲家人郑重地点了点头，转身踏上东行之路。他驾起飞剑，在空中划出一道淡淡的流光。他此行的目的地便是临江城，也就是现在的无垢天。
行至正午时分，烈日当空，许星遥来到一处幽静的山涧。溪水从高处跌落，在石头上溅起晶莹的水花，几尾银鱼在水中悠闲地游弋，阳光透过水面，在溪底的鹅卵石上投下摇曳的光影。
许星遥落在溪边，蹲下身掬起一捧清凉的溪水洗了洗脸。冰凉的溪水让他的精神为之一振。正当准备要起身时，他突然察觉到溪水中蕴含着一丝异常的气息。
“这是……”许星遥将灵力轻轻点在水面上。一圈涟漪扩散开来，水面下隐约浮现出几道细如发丝的黑线在蜿蜒游动。
“怨气？”许星遥不禁感到疑惑。他顺着溪流向上游望去，只见山涧深处雾气缭绕，看不真切里面的情形。
思索片刻，许星遥决定前去一探究竟。他沿着溪流，小心翼翼地向上游走去。
约莫走了半个时辰，山涧中的雾气越来越浓。四周的温度也明显下降，呼出的白气在面前凝结成霜。许星遥默运功法，将侵入体内的阴寒之气尽数炼化。
转过一道陡峭的山崖，许星遥到达了溪水源头。这里是一个不大的水潭，潭边躺着十几具干瘪如枯木的尸体。他们的皮肤呈现出灰白色，面部表情扭曲狰狞，空洞的眼眶大张着，显然死前遭受了极大的痛苦。每具尸体的眉心还都有一个拇指大小的黑洞，仿佛被什么利器生生钻透了一般。
许星遥屏息凝神，小心翼翼地靠近尸体。这些人身上的衣物虽然已经破烂不堪，但依稀能看出原本质地精良。其中几具尸体腰间还挂着残缺的玉牌，许星遥用剑尖轻轻挑起一块，上面依稀刻着“百珍”二字。
“百珍阁？”许星遥记得百珍阁是东南一带颇有名气的商号，这些人为何会死在这荒山野岭？
正当他思索间，平静的水潭突然泛起一圈不自然的涟漪。许星遥立刻警觉后退数步，同时从储物袋中取出了净毒钵。
“咕噜噜……”
水潭中央冒出一串气泡，紧接着，一团黑影从水下缓缓升起。那黑影起初只有拳头大小，但随着它浮出水面，体积竟如吹气般迅速膨胀，眨眼间就变成了一株丈许高的狰狞魔树。
这株魔树通体由无数黑色丝线缠绕而成，主干扭曲如蛇，表面布满类似人脸的凸起。它的根部延伸出的十几条触须，都连接着一具尸体眉心的黑洞。
“噬魂魔树！”许星遥倒吸一口凉气。
当年他与周若渊三人在太始山脉西北角的迷雾沼泽中，就曾捣毁过一株魔树幼苗。那株幼苗难缠至极，当时还是靠着瑶溪歌木灵之力，才最终剿灭。而眼前这株，明显已经接近成熟期！
噬魂魔树察觉到了许星遥的存在，身体表面的黑线疯狂蠕动，如同千万只虫子在爬行。紧接着，它张开树冠，无数黑线交织而成的枝叶，铺天盖地地向许星遥罩来！
许星遥早有防备，手中净毒钵凌空一挥，一道冷冽的青光激射而出。
“嗤——”
青光斩在噬魂魔树扭曲的树干上，却如同利刃劈入棉絮，那些黑线虽然被斩断，却很快又蠕动着重新连接起来，竟似毫发无损。魔树发出尖啸，数十条根须从水潭中暴起，带着腥臭的水花向许星遥缠来。
“净！”
许星遥沉声喝道，左手掐诀，右手掌心向前一推，一股携带着生机之力的掌风汇入净毒钵。青光顿时大盛，在半空中凝聚成一朵含苞待放的青莲。这次噬魂魔树似乎感受到了真正的威胁，整个躯干剧烈扭曲起来，想要躲避这一击。
然而为时已晚。青莲徐徐绽放，每一片花瓣都绽放出净化邪祟的光芒，将噬魂魔树大半个树冠包裹其中。魔树在青莲中拼命挣扎，那些连接尸体的根须剧烈抽搐，溅出腥臭的黑水。
许星遥乘胜追击，体内灵力源源不断注入净毒钵。青莲越发凝实，莲心处浮现出淡淡的金色。噬魂魔树的挣扎渐渐变得无力，表面的黑线开始寸寸断裂。终于，随着一声闷响，剩余的黑线轰然炸开，化作漫天翻滚的黑雾。
“收！”许星遥抛出一个玉瓶，手指顺势一捻，那些翻腾的黑雾如同长鲸吸水般被尽数收入瓶中。
噬魂魔树虽然被捣毁了，但许星遥的心情却更加沉重。他环顾四周，山涧中弥漫着令人窒息的死寂。这种魔物绝非自然形成，必定有人在背后精心培育。只是他在附近仔细搜索了一番，除了几处早已冷却的阵法痕迹外，竟找不到任何有价值的线索。
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