许星遥站在寒音阁门前，望着远处起伏的山峦在晨雾中若隐若现。他深吸一口气，湿润的空气沁入心脾。
“道友，真的不再多留几日吗？”李长青拄着竹杖站在门内，眼中满是不舍。
许星遥转身微笑：“李老安心在此休养，我需要尽快到北边一趟。”他取出一枚玉简递给老人，”这是我整理的一些灵植培育心得，您老闲暇时可翻阅一二。”
李长青双手接过，如同捧着珍宝般收入怀中：“老朽定当好好研习。”他抬头望向寒音阁崭新的匾额，“道友放心，我会守好寒音阁，不负道友所托。”
隔壁传来轻快的脚步声，苏娘子挎着竹篮走出锦绣坊，发间的银簪闪闪发亮：“许掌柜，这么早就要走？”她掀开篮子上盖着的碎花布，露出几包点心，“我连夜做了些桂花糕，用的是今年新摘的桂花，路上带着吃。”
“多谢苏姐姐。”许星遥接过竹篮，桂花的甜香扑面而来，心中涌起一股久违的暖意。他拱了拱手：“二位保重，后会有期。”
离开碧烟镇，许星遥御剑而起，向着北方而去。脚下的山川河流飞速后退，晨风拂过面颊，带来阵阵草木清香。
许星遥心中思绪万千：无垢教内乱已起，玄甲护法虽然暂时得势，但以净世明王的手段，必定会找机会清算。经此一乱，无垢教短时间内恐怕难以恢复元气，对道宗而言已经不足为虑。眼下太始道宗真正要应对的，是隐雾宗和铁骨楼的联手入侵。
行了小半日，许星遥远远望见了楚庭城的轮廓。许星遥按下遁光，准备先在这里打探些消息。这座曾经繁华的城池如今格外萧索，城墙上的青砖比他记忆中更加斑驳。许星遥戴上一顶宽檐斗笠，将面容遮去大半，随着稀稀落落的人流缓缓向城门移动。
踏入城内，压抑的气氛能拧出水来。曾经熙熙攘攘的主街上，如今行人寥寥，且都行色匆匆。两旁的商铺大多关门闭户，偶尔开着的店铺也都门窗半掩。
许星遥在城南找到一家尚在营业的茶楼，茶楼门前的灯笼已经褪色，里头零星坐着三两客人。
“客官几位？”一个瘦小的店小二从柜台后探出头，眼睛却不时瞟向门外，显得心不在焉。
“一位，要间雅室。”
店小二领着许星遥上了二楼，推开一间临街的小室。房间不大，但收拾得还算干净。许星遥在窗边的位置坐下，从这里可以俯瞰半条街的动静。
“客官要点什么？”店小二弓着腰问道，手里抹布不停地擦着已经十分干净的桌面。
“一壶赤灵茶，再要些茶点。”许星遥摘下斗笠放在一旁，状似随意地问道，“城里怎么如此冷清？我记得楚庭城向来热闹。”
店小二闻言露出苦笑：“客官许久没来吧？”他压低声音，“自从隐雾宗和铁骨楼联手来袭，在楚庭城又是一番大战，城中元气大损……哎！”他长叹一口气。
许星遥眉头微蹙：“他们不是早就北上了吗？”
“这个嘛……”店小二搓了搓手指，眼睛滴溜溜转了两圈，做了个隐晦的手势。
许星遥会意，取出三块灵石放在桌上。店小二眼睛一亮，迅速收起灵石道：“现在太始道宗与两派联军正在天河墟对峙，已经半年多了。前几日还有传言说天河墟城主受了重伤，不知真假。”
许星遥强压心中惊涛，又取出几块灵石推过去，“可有更详细的消息？比如天河墟现在的战况？”
店小二摇头：“小的只是个跑堂的，只听说这些街谈巷议。”他犹豫了一下，声音压得更低，“不过……客官若真想打听，可以去城西的听风阁，那里专做情报买卖。只是……”他做了个抹脖子的动作，“最近查得严，风险不小。”
许星遥点点头：“多谢。”待茶点上来后，他草草用了几口，便起身离开。
走出茶楼，许星遥站在街角沉思片刻，决定不去听风阁冒险。从店小二的话来看，战况紧急，他必须尽快赶去天河墟。他整了整斗笠，加快脚步离开了楚庭城。
天河墟的城墙高耸入云，如一道巍峨的屏障横亘在海陆之间。从太始山脉发源的数条河流都在此汇聚入海，这里可谓是拱卫道宗的重镇。
许星遥站在城门前，仰头望着城楼上飘扬的太始道宗旗帜。海风裹挟着浓重的咸腥气息扑面而来，远处海面上，数十艘漆黑的战船如同潜伏的巨兽般静静停泊，桅杆上悬挂的旌旗隐约可见。
“这位道友，请出示通行令。”说话的守城修士是个面色黝黑的中年修士，他的右手按在剑柄上，浑身散发着肃杀之气。
许星遥从怀中取出墨雪峰的身份玉牌递过去，那修士仔细查验后，脸上的戒备之色稍缓：“原来是墨雪峰的许师兄。战事吃紧，查验严格，还望师兄莫要怪罪。”
“理应如此。”许星遥收回玉牌，目光扫过城门内忙碌的景象，“敢问师弟，新到弟子的分配驻所在何处？”
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