赤焰岛上的火山灰随着海风飘散，像一场永不停止的细雪，无声地覆盖着岛上的一切。许星遥掀开厚重的兽皮门帘，从郑长老的议事营帐走出。
周若渊原本倚靠在营地东侧石阶旁的石柱上，远远看见门帘晃动便立即直起身子。他三步并作两步迎上前，询问道：“星遥，情况如何？”
“郑长老下令加强全岛警戒，他会亲自去探查那团灰雾。”许星遥轻轻拍了拍肩上的火山灰。他的视线越过近处忙碌的弟子身影，投向远处那片灰蒙蒙的海天交界之处。海面平静得没有一丝波澜，连往日成群盘旋的海鸟都不见踪影。
周若渊顺着他的目光看去，铅灰色的海洋仿佛被抽走了生气，死气沉沉地铺展到视野尽头。他微微皱眉：“郑长老亲自出马？看来情况比我们预想的更棘手。”
两人不再多言，并肩朝营地东侧的了望塔走去。站在高处远远望去，在灰白色的火山灰覆盖下，火山脚下用粗麻布和兽皮搭建的营帐就像是被潮水冲上岸的贝壳，散落在焦黑的土地上。
接下来的日子，赤焰岛上的戒备提到了最高级别。所有弟子分成三班轮流值守，防御阵法全天开启，连夜间都亮如白昼。巡逻的频率增加了一倍，了望塔上始终有人警戒。然而，无论岛上众人如何严阵以待，预想中的袭击却始终未曾到来。那团神秘的灰雾仿佛从未存在过一般，消失得无影无踪。
这天破晓时分，天光尚未完全驱散夜色，许星遥正在营帐中调息。突然，一股如同春蚕啃食桑叶般的震颤自地底深处传来，沿着脊椎直窜天灵。他猛地睁开眼，寒髓剑镜已经握在手中。
“敌袭！敌袭！”帐外凄厉的呼喊撕裂了清晨的宁静，紧接着是杂乱急促的脚步和远处传来的号角声。
许星遥冲出营帐，只见远处的海平面上，三艘漆黑的战船破浪而来。船身足有三十丈长，高耸的桅杆上悬挂着隐雾宗的旗帜。船身周围浮动着淡淡的雾气，却掩不住从甲板上散发出的玄根境气息波动。战船带来的压迫感，如同无形的大山沉甸甸地压在整座岛屿之上。
待黑船靠近，许星遥倒吸一口冷气，“五名玄根境……”
此刻赤焰岛上的玄根境修士，除了正在了望塔主持大局的郑长老外，便只有留守的两位同境界修士，总共才三人而已。
郑长老从了望塔顶飘然而下，落在营地中央的石台上。他的声音传遍全岛：“所有弟子听令！守好阵法节点，不得擅离职守！”
几乎在同一时刻，四道身影从战船甲板上腾空而起。他们御风而行，转瞬间便跨越了剩余的距离直扑赤焰岛。郑长老与岛上另外两名玄根境长老立即迎上前去，七道身影在半空中激烈交锋，灵力碰撞产生的冲击波如同巨锤一般砸向海面，激起数丈高的浪涛。
“郑长老他们引开了四人，”周若渊站在许星遥身侧，声音里带着几分沉郁，“但……”
话音未落，一道身影自云端急掠而下，正是最后那名玄根初期的铁骨楼修士。他悬停在护岛大阵光幕前，右手凝聚起一团暗青色的灵力，带起的气浪将周围的火山灰卷成小旋风。
“轰！”
铁骨楼修士的拳头重重砸在护岛大阵光幕上。光幕剧烈震颤，像是被投入巨石的深潭，青色光晕变得明灭不定。营地边缘几顶离阵法节点较近的帐篷被震得摇晃，帐幕更是直接塌了半边。
“撑不了多久。”许星遥快速判断着形势。郑长老三人此刻正在东南方的海面上与四名敌方玄根境交战，激战产生的灵力波动即使隔着这么远也能清晰感受到。但即便只剩下这一名玄根修士，其持续攻击对护岛阵法来说，仍是难以承受的重负。
周若渊的目光与许星遥在空中相遇，两人都从对方眼底看到了碎金般的光斑。无需言语，两人同时握紧了手——必须挡下此人，否则等郑长老他们回援时，岛屿早已千疮百孔。
“陈师兄！”许星遥侧过脸，冲着远处高声喊道。他将小队的指挥令旗抛了过去，“你来指挥小队，守住东侧阵法节点！”
“许师弟！”陈师兄接住令旗的瞬间，手掌被旗杆上的铜环硌得生疼。他下意识地向前跨了半步，“你要做什么？那家伙的拳头……”话未说完，便见许星遥的身影已经开始虚化。
几乎是同一时间，周若渊也抽出了碧玉洞箫。两人的身影化作两道流光，并肩冲向岛外。
“找死！”铁骨楼修士冷笑一声。他双拳交错，灰黑色的灵力顺着指缝攀爬，在拳面凝成半透明的骨甲。身形一晃间便跨越了十丈距离，右拳直取许星遥面门。
许星遥旋身侧避，寒髓剑镜横在胸前。
“当！”
寒髓剑镜上立时出数道裂纹，从镜心一直蔓延到边缘。许星遥踉跄着连退十余步，持镜的手臂更是麻木得几乎失去知觉。仅仅一击，就让他明白了灵蜕与玄根之间那道难以逾越的鸿沟。
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