“木老！我们不能就这么算了！”王姓汉子抬起头，双目赤红，“李嫂还在他们手里！齐家那些畜生，分明是盯上我们了！这次是李嫂，下次就可能是我们中的任何一个！我们必须去把李嫂救回来！”
“对，王大哥说得对！我们必须救回李嫂！”
“跟他们拼了！齐家欺人太甚！”
人群中一些年轻气盛的修士立刻被这悲愤的情绪点燃，纷纷挥拳出声附和，群情激愤，一股同仇敌忾的气势弥漫开来，几乎立刻就要冲出谷去。然而，更多老修士却面面相觑，露出深深的忧色，沉默不语。
一位头发花白的老妪道：“拼？拿什么去拼？齐家掌控着黑石城，背后还有游天殿，家族里明面上的玄根境修士就有三名。而我们紫桐谷呢？修为最高的也不过是灵蜕后期，满打满算也就那么几位。贸然前去，除了把咱们自己这几条命也白白填进去，还能有什么结果？”
“难道就因为我们打不过，就要眼睁睁看着李嫂被他们抓去当药奴，受尽折磨而死吗？我做不到！”王姓汉子嘶吼道。
木老将众人的反应尽收眼底，他深吸一口气，老眼中闪过一丝复杂难明的光芒。他抬高声音，压下了现场的嘈杂与激动：“都安静！听我说！”
“仇，一定要报！人，只要有一丝可能，也要尽力去救！”木老斩钉截铁地说道，先定下了基调，安抚了激愤的一方。但他话锋随即一转，变得无比冷静，“但是，绝不能鲁莽，更不能被愤怒冲昏了头脑。齐家势大，根深蒂固，绝非我们紫桐谷眼下这点力量能够正面抗衡的。硬拼，除了赔上更多条性命，让亲者痛仇者快，毫无意义。”
他环视众人，沉声道：“当务之急，是做好两件事。第一，立刻加强谷中戒备。从今日起，封闭东西两处谷口，所有进出人员，无论生熟，必须严加盘查，验明正身。谷内巡逻队增加一倍人手，巡逻频次加倍，日夜不停，绝不能有任何死角。发现任何可疑人物靠近山谷五里范围，立刻发出警报。”
“第二，”他的目光转向王姓汉子以及另外几位逃回的修士，“你们几个，立刻随我来。将你们今日遇袭的经过，巨细无遗地说清楚。我们必须要判断清楚，对方这次到底来了多少人，实力配置如何，这究竟是一次偶然撞见下的临时起意劫掠，还是……真的有预谋地开始对我们紫桐谷下手了。”
很快，整个紫桐谷如同一个被惊动的蜂巢，迅速而有序地运转起来。谷口的简陋栅栏被粗大灵木彻底封闭。谷中修士自发组成巡逻队，他们手持各式法器，神情紧张却坚定地守卫在谷口以及周围山坡关键点位上。
许星遥没有任何犹豫。在这种时候，冷眼旁观绝非他的性格。他主动找到了负责分配人手的修士，申请加入了其中一支巡逻小队。
而木老则带着王姓汉子等幸存者，以及几位在谷中颇有威望的老修，匆匆进入了俗务堂，并从里面紧紧闩上了大门。
许星遥被分配在东侧谷口驻守。他扫视着栅栏外那片光线愈发昏暗的山林，不放过任何一丝动静。他身边另外几名修士，修为大多在尘胎后期。
时间在令人窒息的寂静和高度警惕中缓慢流逝。约莫一个时辰后，俗务堂那紧闭的大门终于打开。
木老和那几位参与商议的老者鱼贯而出，他们的面色比进去时更加凝重。一直焦急等待在俗务堂门口的众多修士立刻围拢了上去，无数道目光聚焦在他们身上。
“从王道友几人的描述来看，他们应当是偶然遭遇，并非刻意针对我紫枫谷。不过，”木老顿了顿，“对方出动的人手超过十人，为首两人，至少是灵蜕境七八层修为。”
“而且，”木老声音沙哑，透出浓浓的疲惫，“他们离去时，并非返回黑石城方向，而是向着西北而去。那个方向，是齐家经营多年的一处药庄，据说常年有玄根境修士坐镇。”
“难道……难道就真的没有一点办法了吗？”
木老沉默了片刻，缓缓道：“硬闯药庄要人，无疑是以卵击石。但我们几位老家伙商量了一下，或许……还可以试着用另一种方式。”
“另一种方式？”众人一愣，不明所以。
“没错。”木老深吸一口气，眼中闪过一丝决然，“探查！我们需要知道更确切的情报。李嫂被关押在药庄的具体位置？药庄内部的守卫分布如何？以及他们是否已经将李嫂当作了药奴投入使用，还是暂时关押，另有其他图谋？只有掌握了这些，我们才能评估风险，制定出下一步计划，而不是冲动地送死。”
他看向围拢过来的众人，声音严肃：“我们需要几位胆大心细，尤其擅长隐匿身形气息的道友，冒险靠近齐家药庄进行侦查。不求与对方交手，只求能尽可能多地摸清庄内情况。但这其中的凶险，不言而喻，一旦行踪暴露，被药庄守卫发现，恐怕……”
话未说完，但意思所有人都明白。任务失败面临的不仅仅死亡，更可能会被人所擒，沦为新的灵奴。
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