归途之上，许星遥日夜兼程，几乎不曾停歇分毫。
他的脑海中，不断推演着返回紫桐谷后的种种计划。如何将黑云沼的情况告知苏明；如何借助巡天卫的力量，抢先控制那几处疑似遗迹的地点；如何彻底粉碎云天殿和齐家的阴谋……他甚至能想象到，当木老和谷中众人得知这一可能带来转机的消息时，他们那长久以来紧绷的脸上，或许能难得地露出宽慰。
这份期盼，是他穿越战火纷飞的大陆，疾驰而回的最大动力。
然而，越是靠近紫桐谷所在的地域，他心中的那份不安便如同阴云般越发浓重，沉甸甸地压在心口。
沿途所经的一些原本在战乱中尚且能勉强维持安定的村落，如今呈现出不同程度的破败景象，甚至变得死一般寂静。断壁残垣间残留的法术轰击焦痕，空气中尚未散尽的血腥气，无一不在诉说着这些地方刚刚经历过战火蹂躏。这些残酷的景象，像一根根冰冷的钢针，不断刺穿着许星遥心中的希望。
他强迫自己不去深想，不敢去揣测紫桐谷可能面临的境遇，只是将体内灵力催动到极致，速度再快三分，恨不得立刻飞回谷中。
终于，那片庇护了紫桐谷多年的山脉出现在了远方的地平线上。许星遥压下翻腾的心绪，鼓足勇气，翻越了最后一道高耸的山梁，准备俯瞰那片他牵挂已久的山谷。
下一刻，他如同被九天神雷当头劈中，整个人僵滞在了半空之中。
视野所及，没有他离去时那片虽气氛紧张却依旧生机盎然的山谷，而变成了一片满目疮痍的焦土。
原本郁郁葱葱的山林被焚毁大半，只留下光秃秃的枝干和焦黑的土地。谷口的防御阵法早已荡然无存，几处破碎的阵基残骸凄凉地散落在四周。记忆中整齐的灵田，蜿蜒的溪流，如今都被肆意践踏的痕迹所覆盖，一片狼藉。更让许星遥心头滴血的是，在谷口位置，竟然还有几名身着云天殿服饰的修士，正神态懒散地巡逻着。他们脸上带着倨傲与轻蔑，不时发出肆无忌惮的笑声，在这片废墟上显得格外狰狞。
紫桐谷……被攻破了？
这个念头如同最寒冷的冰锥，刺穿了许星遥的心脏。一股难以形容的恐慌和窒息感攫住了他，让他几乎无法呼吸。
木老呢？谷中那些熟悉的人呢？他们都到哪里去了？是生是死？
无边的怒火如同地底奔涌的岩浆，在他胸中翻腾咆哮，灼烧着他的理智，几乎要让他不顾一切地冲下去，将那几个耀武扬威的云天殿修士撕成碎片。但他死死咬住牙关，舌尖甚至尝到了一丝腥甜，用尽全部意志力强迫自己冷静下来。
他深吸一口带着焦糊味的空气，将身形隐匿在高空的云层之中，神念小心翼翼地向下方谷地蔓延而去。
谷中的惨状清晰地投映在他神念的感知之中。大部分屋舍已经化为焦黑的瓦砾堆，只有几处坚固的石殿尚且矗立，但也已是残破不堪，布满了法术轰击的痕迹。一座明显是新建不久的防护阵法，笼罩着谷地中心区域，那里灯火闪烁，已被云天殿改造成了一个临时据点。
许星遥的神念如同发疯般扫过每一寸熟悉的土地，搜索着任何一丝熟悉的气息，任何一点微弱的生命迹象。瓦砾之下，焦土之中……没有，什么都没有！除了那几个在谷口巡逻，以及据点内隐约传来的几道陌生气息，整个紫桐谷，再无半点生灵存在的痕迹！
就在他的神念本能地扫过俗物堂前那棵紫叶梧桐树时，他的呼吸猛地一窒，浑身血液仿佛在这一刻彻底冻结。
那棵曾经华盖亭亭的大树，如今枝叶尽毁，只剩下焦黑的枯枝。而就在那最显眼的一根枯枝上，赫然悬挂着一颗头颅！
花白的头发散乱地垂落，沾满了污秽与干涸的血迹。那张面容枯槁憔悴，双眼圆睁，空洞地望向远方，瞳孔中仿佛凝固着无尽的不屈与滔天的愤怒……
是木老！
地上，还粗暴地插着一个用焦木临时削成的粗糙木牌，上面用猩红刺目的颜料，写着一行张狂的大字：
“勾结巡天卫，下场形同此獠！”
许星遥的脑海一片空白，所有的思维感知都被炸得粉碎。随即，钻心的愧疚自责和足以焚尽一切的怒火，如同失控的洪荒猛兽，彻底将他淹没。他眼前一黑，气血逆冲，身形剧烈摇晃，几乎要从云间一头栽落下去。
如果他当初没有来到紫桐谷，是不是就不会给这里带来灾祸？如果他没有提出与巡天卫结盟来为紫桐谷寻求庇护，是不是就不会触怒云天殿？如果他能够更早一点突破玄根境，更早一点从黑云沼带回消息，是不是就能阻止这一切的发生？ 如果他当初没有离开，而是留下来与谷中共御外敌……
无数个“如果”，化作一条条冰冷的毒蛇，不停地啃噬着他的内心，将他的灵魂撕扯得千疮百孔。是不是只要有一个环节不同，那位慈祥的老人就不会死，这片安宁的山谷就不会遭此灭顶之灾？这一切的惨剧，难道都是因他而起？
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