话已说至这个份上，再行推脱显然不合时宜。许星遥压下心头疑虑，不再多言，拱手应道：“弟子明白了。既如此，弟子遵命。待弟子回去稍作准备，便即刻动身前往阳夏河谷。”
赵峰主点头道：“好，去吧。此行路途不近，一切需得小心。若有紧急情况，务必及时通报。”
许星遥躬身一礼，退出了墨雪殿。殿外清冽的空气涌入肺腑，却未能驱散他心头积聚的迷雾。此事从宗门指派式，到长春峰无功而返，再到赵峰主那看似宽和实则不容拒绝的态度，细细思量，处处都透着不同寻常的意味。
就在许星遥的身影消失在殿外不久，一直静立在赵峰主身侧的一名灵蜕境后期男子，上前半步询问道：“师尊，弟子有一事不明。您为何……偏偏将他派了出去？这许星遥是毕竟是江峰主的关门弟子，若他……”
赵峰主眼皮都未抬，语气淡漠地反问道：“你以为，这是什么能轻易捞到功劳的好差事吗？”
那弟子闻言脸上闪过一丝窘迫，讪讪道：“弟子……弟子愚钝。只是觉得这调查灵田衰败之事，虽说有些麻烦，但若真被他误打误撞办成了，岂不是让他江雪寒一脉在宗门内的声望更隆？届时，恐怕于师尊您……”
“办成？”赵峰主发出一声嗤笑，嘲弄道，“灵田出现如此大面积的衰竭，绝非寻常养护不当所致。究其根源，无外乎是灵脉本身出了问题，或是被异物侵蚀，又或是……被人为强行抽取过度？你当真以为，以长春峰主浸淫此道数百年的见识，会连一点儿头绪都查不出来吗？”
弟子听闻此言，眼中疑惑更甚：“师尊您的意思是……长春峰其实已经查出了端倪？那他们为何隐而不报，反而要将功劳推到我们墨雪峰手里？这……这不合常理。”
赵峰主眼中闪过一丝精明的光芒，道：“此事背后的牵扯，绝非表面看起来那么简单。阳夏河谷地理位置特殊，其下游连接着几条重要支流灵脉，其中一条更是……”他的话语顿住，似乎涉及不便明言的内情，转而道：“说不得，这灵田衰竭的根源，与宗门某些人的手笔脱不开干系。长春峰那几个老狐狸，定是看出了其中端倪，知道水深，不敢轻易沾手，这才借故推脱，以求明哲保身。”
那弟子闻言，脸上浮现出后知后觉的惊惧：“竟涉及……涉及高层间的博弈？那……那师尊您还敢让许星遥前去？他若是不知其中深浅，真查出了什么不该知道的隐秘，惹怒了背后的存在，届时宗门怪罪下来，岂不会牵连到您头上？”
“怪罪？”赵峰主意味深长地笑了笑，“那是他江雪寒的亲传弟子，凭自己本事查出来的，与老夫有何干系？老夫方才已明确告知于他，此去只需尽力即可，应付一下便算完成任务。若他足够聪慧，明白其中关窍，只需去那河谷走个过场，装模作样探查一番，回来后面呈一句‘弟子才疏学浅，无能为力’，那便是无功无过，彼此平安无事。宗门那边，自然也不会再说什么。”
“可若他心高气傲，仗着其师江雪寒留下的那点余荫，非要逞强好胜，不顾利害地刨根问底，最终捅出了什么不得了的篓子……呵呵，那便是他咎由自取，惹下了祸端。”
“到了那时，老夫最多也不过是担一个识人不明的轻微罪名，罚没些灵石供奉，或是面壁思过几日，便可轻易揭过。但借此机会，老夫便有充足的理由，对江雪寒留下的这一脉，进行一番彻底的整顿。陈观雨、许星遥……他们几人若是始终安分守己，谨小慎微，老夫尚且不好轻易动他们，可若是他们自己行差踏错，授人以柄，那就怨不得旁人了。”
那弟子听到这里，方才恍然大悟，脸上不禁露出钦佩的神情：“师尊深谋远虑，弟子拜服！如此一来，无论那许星遥此番如何选择，师尊您都已稳坐钓鱼台，立于不败之地。他若安分守己，此事便轻轻揭过；他若妄动锋芒，那便正合师尊之意！”
许星遥一路沉默地回到寒玉圃。他将此次任务的诸多蹊跷之处，连同赵峰主的每一句嘱咐，都在心中反复思量了数遍。尤其是那句“应付一下即可”，在他听来，尤其值得玩味。
在圃中静立片刻，他取出一枚传讯符，将阳夏河谷灵力衰竭之事，以及赵峰主的指派和自己的重重疑虑，简略地烙印其中，发给四师兄。
没过多久，陈观雨的回讯便到了。“事有蹊跷，务必谨慎行事。查明真相虽属分内之事，但保全自身更为紧要。若有需要，随时联络。”连四师兄也觉出此事不简单，许星遥心中对此行的疑虑更增几分。
阳夏河谷位于太始道宗疆域西部，许星遥一路疾行，脚下山河地貌缓缓变换。灵山秀水逐渐退去，取而代之的是更为粗犷的高原。
连续数日不停歇的赶路后，一片宽阔的河谷映入他的眼帘。两条河流在此处交汇，本应形成一处草木丰茂的灵秀之地。然而此刻放眼望去，河谷两岸那层层叠叠的梯田，却呈现出缺乏生机的灰败色调。
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