死亡沙漠的尽头，并非绿洲，而是一道更加令人窒息的壁垒。
流沙城，如同从黄沙中生长出的钢铁巨兽，匍匐在灼热的地平线上。高达数十丈的城墙，并非砖石垒砌，而是由无数块巨大的、经过特殊淬炼的黑曜石般的“流沙钢岩”拼接而成。岩石表面布满了风沙磨蚀出的细密纹路，在烈日下反射着冰冷、坚硬、令人望而生畏的金属光泽。城墙顶端，每隔一段距离便耸立着粗壮的、如同蝎尾倒钩般的金属哨塔，塔顶镶嵌着巨大的、如同独眼般的黄褐色晶石，散发着探查的能量波动。
唯一通往城内的巨大闸门，此刻正缓缓开启一道仅容两峰沙驼并行的缝隙。闸门由厚重的、刻满扭曲沙纹的金属铸成，边缘磨损严重，发出令人牙酸的“嘎吱”声。闸门两侧，是两队身着统一制式暗黄色皮甲、手持长戟、眼神锐利如鹰的流沙城卫兵。他们身上散发着淡淡的土系灵力波动，显然是修炼了某种沙漠战技的修士，气息大多在开脉境中后期，为首的队长更是达到了通窍境初期。
空气中弥漫着浓烈的、混合了骆驼粪便、汗臭、劣质香料以及一种难以言喻的、仿佛无数沙粒摩擦产生的干燥尘埃气味。热浪扭曲着视线，将城门口排队等待入城的稀疏驼队和行人身影拉扯得如同鬼魅。
陆羽的驼队，混杂在几支同样风尘仆仆的小型商队中，缓缓靠近那如同巨兽咽喉般的闸门。伪装成护卫的赤岩战士们，下意识地握紧了藏在皮甲下的武器，面巾下的眼神警惕地扫视着四周。担架上的赤练依旧昏迷，但权杖被伪装得更加彻底，如同普通的货物支架。
陆羽端坐在头驼上，宽大的褐色袍袖下，手指无意识地摩挲着腰间那块被晶髓薄片包裹的骨牌。熔岩与毒芒内敛的双眼，平静地扫过城墙上那些冰冷的哨塔晶石，以及闸门前森严的守卫。他能感觉到，一股无形的、带着探查与审视意味的能量波动，如同水纹般从哨塔晶石上扩散开来，一遍遍扫过靠近的驼队和每一个人。
“停下！接受检查！”一名守卫小队长模样的汉子，手持长戟拦在驼队前方，声音沙哑而冰冷。他锐利的目光如同刀子，扫过驼队每一峰沙驼，每一个“护卫”，最后落在陆羽身上。“金砂商会的？管事是谁？通关文书，货物清单，人员名册，全部拿出来！”
陆羽翻身下驼，脸上堆起商人惯有的、略带疲惫和讨好的笑容，上前一步，微微躬身：“军爷辛苦！鄙人沙羽，金砂商会新任管事，奉沙蝎管事之命，押运一批紧要物资回城。”他一边说着，一边从怀中掏出早已准备好的、盖着金砂商会粗糙印记的兽皮文书（从沙蝎身上搜出的空白文书伪造），以及一份简略的货物清单（大部分是沙石填充的伪装品，夹杂少量真实缴获的物资），恭敬地递了过去。
守卫小队长接过文书和清单，目光锐利地扫视着。当看到“沙蝎管事”的名字时，他眉头微不可察地皱了一下，又仔细打量了陆羽几眼：“沙蝎呢？他怎么没回来？”
“沙管事在赤岩部落附近遭遇小股沙匪袭击，受了些轻伤，又担心部落那边有变数，特命在下先行押运物资回城复命，他带几个人留下处理后续。”陆羽回答得滴水不漏，脸上带着恰到好处的担忧。
守卫小队长不置可否，将文书和清单递给旁边一个拿着记录板的文书。文书快速核对，低声汇报了几句。小队长挥了挥手：“货物卸下，开箱检查！所有人，摘下面巾，接受‘沙眸晶’探查！”
命令下达，守卫们立刻上前，粗暴地要求驼队卸货，打开那些沉重的木箱和皮袋。伪装成护卫的战士们心中一紧，手不由自主地按向武器。一旦开箱，沙石伪装立刻就会暴露！
陆羽眼神微凝，脸上笑容不变，上前一步，巧妙地挡在守卫和货物之间，同时从袖中滑出一个小巧的、沉甸甸的兽皮袋，不动声色地塞入守卫小队长手中，压低声音：“军爷，一点沙漠里的‘金沙’，给兄弟们买点酒水解解渴。货物都是些笨重的矿石和毛皮，路途遥远，捆扎不易。您看…能否行个方便？沙蝎管事那边催得紧，耽误了时辰，小的实在担待不起啊。”他故意将“沙蝎管事”和“担待不起”加重了语气。
兽皮袋入手沉甸甸，里面显然是成色不错的金沙。守卫小队长掂量了一下，眼中闪过一丝贪婪，但脸上依旧严肃。他瞥了一眼陆羽，又看了看那些看起来确实捆扎严实的货物，似乎在权衡。
就在这时——
“让开！都让开！城主府急令！”
一阵急促的马蹄声和呵斥声从城内传来！一队穿着更加精良的暗金色皮甲、胸口绣着狰狞沙蝎图案的骑士，簇拥着一个手持卷轴的传令官，疾驰而至！传令官在闸门前勒住马，无视了排队的驼队和守卫，猛地展开手中的卷轴，用一种灌注了灵力的、如同沙砾摩擦般刺耳的声音，高声宣读：
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