离开草庙村，陆玄庭沿着崎岖的山路，一路向东而行。他身无长物，只有一个简单的行囊，里面装着干粮、草药和那把磨得锃亮的柴刀。他没有选择御风飞行，一来修为尽废，二来太过招摇，容易暴露行踪。徒步赶路虽然缓慢，却更利于他隐藏身份，也方便他继续暗中锤炼《无名炼体诀》。
一连数日，他昼行夜宿，风餐露宿。饿了啃几口干粮，渴了饮几口山泉。沿途所见，多是荒山野岭，人烟稀少。他刻意避开大的城镇，专走偏僻小径，以免节外生枝。虽然辛苦，但肉身在持续的跋涉和修炼中，反而愈发凝实，气血也渐渐旺盛起来，原本苍白的脸色多了几分红润。
这一日，他行至一处名为“落霞坡”的丘陵地带，前方隐约可见一条较为宽阔的官道。官道上，尘土飞扬，一支规模不小的商队正缓缓前行。商队由数十辆满载货物的马车组成，前后各有数十名手持兵刃、神情警惕的护卫拱卫，中间还夹杂着几辆较为华丽的马车，似乎是商队首领或家眷的座驾。
陆玄庭本不欲与商队接触，打算绕道而行。然而，就在他准备转向时，商队后方一辆马车的帘子被掀开，一个清脆的女声响起：“喂！那位小哥！你是一个人赶路吗？”
陆玄庭脚步一顿，循声望去，只见一个穿着鹅黄衣裙、约莫十六七岁的少女正探出头来，好奇地打量着他。少女面容姣好，眉眼灵动，带着一股不谙世事的天真。
“嗯。”陆玄庭点了点头，不欲多言。
那少女却热情地说道：“这荒郊野岭的，一个人走多危险啊！我们是去中州城的商队，你要是不嫌弃，可以跟我们一起走，路上也好有个照应！”
陆玄庭微微蹙眉。他习惯独来独往，与人同行多有不便。但转念一想，中州城路途遥远，跟着商队确实能省去不少麻烦，也能更快地了解外界信息。而且，混在人群中，反而更不容易被注意到。
就在他犹豫之际，商队前方一位骑着高头大马、身穿皮甲、面容冷峻的中年汉子策马过来，正是商队的护卫长，姓王。他目光锐利地扫了陆玄庭一眼，见他衣着朴素，风尘仆仆，身上也无甚灵力波动（陆玄庭刻意收敛了气血），眼中闪过一丝轻蔑，冷声道：“小姐，此人来历不明，还是不要轻易招惹为好。”
那黄衣少女却不以为意，嘟着嘴道：“王叔叔，你看他一个人多可怜嘛！再说了，多一个人也多一份力量嘛！”
王护卫长眉头紧锁，显然对少女的任性有些不满，但似乎又不好直接驳斥，只是冷冷地对陆玄庭道：“小子，想跟着商队也行，但规矩要懂！路上一切听从安排，不得惹是生非！否则，别怪我不客气！”
陆玄庭神色平静，拱手道：“多谢小姐好意，王护卫长提醒。在下陆七，一介散人，欲往中州，若能同行，感激不尽，定当遵守规矩。”
他随口报了个化名。
见他态度谦逊，那黄衣少女顿时眉开眼笑：“太好了！我叫柳依依，我爹是商队的首领。陆七大哥，你就坐后面那辆空着的货车边上吧！”
于是，陆玄庭便加入了这支名为“柳记商行”的队伍。他被安排在车队末尾一辆装载布匹的马车旁，与几个负责杂役的伙计坐在一起。柳依依似乎对他这个“落难”的独行客颇感兴趣，时不时会跑过来跟他搭话，问他从哪里来，要去中州做什么，还经常塞给他一些点心和水果。
陆玄庭大多时候只是简单回应，态度不卑不亢，既不过分亲近，也不刻意疏远。他看得出来，柳依依心地善良，但涉世未深，而那位王护卫长，则对他这个“外来者”充满了警惕和排斥。
果然，接下来的几天，王护卫长没少给陆玄庭脸色看。安排活计时，总是把最累最脏的丢给他；宿营时，把他安排在营地最外围；吃饭时，也常常是最后才轮到他。言语间，更是充满了敲打和警告，仿佛陆玄庭随时会图谋不轨一般。
陆玄庭对此浑不在意。这些琐碎的刁难，与他曾经经历过的背叛和屈辱相比，根本不值一提。他默默地完成分派的任务，该出力时出力，该休息时休息，闲暇时便独自坐在角落，看似发呆，实则继续运转炼体诀，锤炼肉身。他的沉稳和逆来顺受，反而让柳依依更加同情，时常为他打抱不平，却也让王护卫长更加认定他“心机深沉”。
这一日，商队行至一处名为“黑风峡”的险要之地。两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，中间只有一条狭窄的通道，地势极为险恶。王护卫长下令全队提高警惕，加速通过。
然而，怕什么来什么。
就在商队行至峡谷中段时，前方突然响起一声尖锐的呼哨！紧接着，两侧山崖上猛地冒出数十个手持明晃晃兵刃、面目狰狞的彪形大汉！
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”一个独眼龙模样的匪首，站在一块凸出的岩石上，狞声高喝道。
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