凌羽等人的身影消失在餐厅门口，留下的却是一片压抑的死寂和无数道含义复杂的目光。鄙夷、忌惮、好奇、同情……如同无形的针，刺在陆玄庭身上。他依旧面无表情，只是默默拿起筷子，继续吃着已经微凉的饭菜，仿佛刚才那场羞辱与威胁从未发生过。
陈诗淇紧挨着他坐下，眼圈泛红，低声道：“玄庭哥哥，对不起，我……”
“与你无关。”陆玄庭打断她，声音平静无波，“吃饭吧。”
云澈也坐回原位，眉头紧锁，沉声道：“陆兄，凌羽此人，心术不正，睚眦必报，如今在青玄宗势力颇大，你……需万分小心。这几日，若无必要，尽量不要单独外出。”
“多谢云兄提醒，我明白。”陆玄庭点头致谢。他自然清楚凌羽的狠毒，方才那番作态，不过是试探和威慑的前奏，真正的杀招，必然在后面。
这顿饭，在一种极其诡异的气氛中结束。之后几日，陆玄庭深居简出，几乎都待在月华宗弟子居住的小院客房内，要么打坐调息，温养伤势，要么就透过窗户，静静观察着客栈内外日益增多、服饰各异的修士。
正如云澈所料，随着论道大会临近，整个中州城如同一个巨大的旋涡，吸引着来自九州各地的修士涌入。客栈早已人满为患，后来的修士只能另寻住处，甚至有不少人在城外临时搭建起营地。城内的气氛也以肉眼可见的速度变得紧张、躁动起来。
第一日，陆玄庭在房中调息时，便听到窗外街道上传来激烈的争吵声，旋即兵刃相交，灵力碰撞的轰鸣响起，伴随着呵斥与惨叫。打斗很快被闻讯赶来的城主府卫队平息，但空气中弥漫的血腥味和残留的灵力波动，却久久不散。这只是个开始。
第二日，冲突升级。两家素有宿怨的宗门弟子在城中最大的酒楼“醉仙居”狭路相逢，一语不合便大打出手，甚至动用了威力不小的符箓和法器，将半座酒楼夷为平地，伤亡数十人。城主府派出了一位金丹期的统领，才以雷霆手段镇压下去，并严厉警告各方势力遵守城规。但紧绷的弦，已然拉开。
第三日，暗流涌动。陆玄庭甚至在自己居住的“云来居”客栈内，都感受到了数道隐晦而强大的神识扫过，似乎在搜寻着什么。夜间，他清晰听到隔壁院落传来短暂而激烈的交手声，以及一声闷哼，随后便是尸体被拖走的细微响动。无人声张，仿佛什么都未发生。这是私下里的清算，更加凶险。
第四日，陆玄庭决定冒险外出一次。他需要了解更多的信息，尤其是关于论道大会的具体规则和散修如何参与。他换上一身最普通的灰色布衣，压低斗笠，混在熙攘的人流中，朝着城中最大的交易坊市“百川坊”走去。
坊市内人声鼎沸，摩肩接踵。摊位林立，售卖着各种丹药、符箓、材料、功法玉简，甚至是一些来路不明的“古宝”。叫卖声、讨价还价声、以及偶尔因货物真伪爆发的争吵声不绝于耳。空气中混杂着各种灵草、矿石、血腥和汗水的复杂气味。
陆玄庭小心地穿梭其中，神识内敛，目光快速扫过摊位和行人。他看到了为了一株灵草争得面红耳赤的散修；看到了几个眼神凶狠、身上带着血腥气的佣兵在兜售妖兽材料；也看到了某些大宗门弟子前呼后拥、颐指气使地扫货。混乱，机遇，危险，在这里交织。
在一个售卖杂书和地图的旧书摊前，他停下脚步，假装翻看一本《中州风物志》，耳朵却捕捉着周围修士的议论。
“……听说了吗？昨晚‘血刀门’和‘七煞帮’在城西火拼，死了十几个！”
“哼，小打小闹！真正有实力的，都在养精蓄锐，等着大会开始呢！”
“这次散修想出头可难了，听说几个热门人选，早就被大宗门暗中招揽了。”
“可不是嘛，没有靠山，就算有点天赋，也是给人当垫脚石的命……”
“论道大会第一阶段‘百舸争流’的资格令牌，黑市上都炒到天价了！”
陆玄庭心中微沉。情况比他预想的更复杂。散修参与大会，不仅需要实力，可能还需要“资格”。而这资格，显然不是那么容易获得的。
就在他凝神思索之际，一股隐晦的杀气自身后袭来！并非针对他，而是笼罩了这片区域！紧接着，前方人群一阵骚动，惊呼声中，两伙修士不知因何故突然拔剑相向，狂暴的灵力瞬间爆发，剑气刀光四射，将周围的摊位掀得人仰马翻！
“杀！”
“挡我者死！”
混乱瞬间爆发！人群尖叫着四散奔逃！陆玄庭反应极快，在杀气袭来的瞬间便已侧身滑步，如同游鱼般挤开人群，迅速退向街边一处相对安全的墙角阴影下。他目光冷冽地看着场中混战，那两伙人修为都不弱，至少是炼气后期，动手狠辣，显然是积怨已深，趁此机会下死手。
坊市的护卫很快赶到，但混战已经白热化，一时难以制止。不断有修士被波及受伤，惨叫声此起彼伏。
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