龙江宝船厂的清晨，是在十万记的斧凿声与号子声中苏醒的。
寅时刚过，郑和身着寻常的青袍，站在船厂最高处的望楼上，目光如这初升的朝阳，冷静地抚过脚下这片宏大的基业。八十座船台沿江铺展，如同八十枚巨大的棋盘，其上初具雏形的宝船，是沉睡的巨兽，在晨光中散发出松木、桐油与汗水交织的、生机勃勃的气息。
船厂总管事李工拖着疲惫的身躯登上望楼，眼角的血丝见证了他又一个不眠之夜。他恭敬地递上厚厚的工单文书：“郑公公，这是今日的工单及各坊进度，请过目。”
郑和接过，快速翻阅，纸页的沙沙声与他沉稳的语调形成对比：“龙骨铺设进度尚可。二百丈的主桅杆，为何标注‘延误’？”
李工心中一紧，忙回道：“回公公，紫金山南坡那棵选定的巨楠，昨日砍伐时出了意外，缆绳断裂，巨木卡在半坡，险象环生，工匠们束手无策。”
郑和立即合上文书，没有丝毫犹豫：“带我去看。”
南山伐木场，地势陡峭。那棵需五人方能合抱的千年金丝楠木，如同一头被触怒的山神，以一种极其危险的姿态斜倚在山坡上，粗大的根系部分已离土，却因角度与重量，被几块巨岩和自身的力量卡死。碗口粗的旧缆绳断裂处，麻丝狰狞地外翻着，像被撕裂的筋肉。数十名匠人围在四周，脸上交织着焦虑与无奈。
郑和未理会众人的行礼，径直蹲下身，手指捻过断裂的缆绳茬口，又仔细观察山坡的土质与巨木卡住的角度。“取备用的南海铁力木缆绳来。”他站起身，语气不容置疑，“再调三百名精壮工匠，带上船厂所有的滑轮与绞盘。”
李工闻言，面露难色，凑近低声提醒：“郑公公，那铁力木缆绳坚韧无比，存量不多，是预备着最后吊装宝船主桅时所用的珍品，用在此处……”
“船无桅不行，木不下山何来桅？”郑和打断他，目光依旧锁定在那棵危木上，“利器当用在要害处。执行吧。”
命令如山，整个船厂的力役被高效调动。正午时分，南山坡上已架设起层层叠叠的滑轮组，粗韧的铁力木缆绳如巨蟒般盘绕在地。郑和登上一处高岩，手持红绿双旗。阳光将他挺拔的身影投在山岩上，汗水很快浸湿了青袍的后背。
“听我号令！”红旗猛然挥下，“一、二、拉——！”
三百人齐声呐喊，声震山林。缆绳瞬间绷紧，发出令人牙酸的吱嘎声。巨木微微颤动，开始极其缓慢地移动。然而，就在众人以为成功在即时，东南角一组缆绳突然发出刺耳的摩擦尖鸣，负责那处的工匠被带得一个趔趄。
“停！”郑和厉声喝道，绿旗高举。全场瞬间静止，只剩下缆绳兀自震颤的余音。他跃下岩石，快步走到出问题的滑轮组前，仔细观察缆绳的走向与受力点。“东南角缆绳角度有偏，受力过于集中。调整西向第三组滑轮，角度往西偏三分。”
他亲自动手，与工匠一同校正滑轮的位置，泥土与木屑沾满了袍襟也浑然不顾。
“再试！”
号令再起，巨木这次平稳了许多，沿着预设的滑道，一寸寸向山下的平缓地带移动。当这庞然大物最终安然落地，激起一片烟尘时，整个伐木场爆发出劫后余生般的欢呼。李工激动得老泪纵横。
郑和脸上却无多少喜色。他再次走到那根最初断裂的旧缆绳前，拾起断口，仔细审视。“李工，你来看。”他指着断面，“外侧麻丝磨损严重，参差不齐，内侧却相对完好。这非一朝一夕之力，是有人用砂石反复打磨所致。”
李工俯身细看，脸色顿时煞白：“这……这是人为破坏？！”
“立即彻查今日及昨日接触过此缆绳的所有人等。”郑和的声音冷峻如铁。
船厂的效率此刻展现无遗。一个时辰后，涉事的一名工匠在仓库中被揪出，从他住处搜出了磨坏的砂石和未用完的银钱。面对郑和，他瘫软在地，涕泪横流：“是……是朝中某位大人府上的管家指使的……小的鬼迷心窍……他们说，不能让……不能让内官建此不世之功……”
郑和沉默地听着，目光投向船厂方向，那里，宝船的轮廓在夕阳下如同剪影。片刻后，他挥了挥手：“押送应天府，交由府尹依法审理。今日之事，封锁消息，不得外传，违令者重处。”
处理完这桩阴险的插曲，郑和未作停歇，立刻赶往核心船坞。这里，最大的宝船“清和号”正在建造中，其船体已高达数丈，巍然耸立，工匠们像蚂蚁般在巨大的骨架间忙碌。
“郑公公来得正好！”船匠大师傅姓徐，是三代传承的造船世家，此刻他眉头紧锁，“水密隔舱的测试，还是出了问题。”
在“清和号”巨大的底舱内，工匠们正用一个巧妙的水车系统，将江水注入新建成的一个水密隔舱。这是郑和借鉴前代江船经验，并结合海外见闻大力推行的新设计，通过将船底分割为多个独立的密封舱室，极大提升了航行的安全性。
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