当郑和禀报到旧港之战，生擒海盗巨魁陈祖义时，朱棣的目光骤然锐利起来。
“将罪酋陈祖义，押上殿来！”皇帝的声音带着不容置疑的威严。
片刻后，在四名虎背熊腰的御前侍卫押解下，身着囚服、枷锁镣铐俱全的陈祖义，被强行按跪在冰冷的金砖地上。这位曾经在海上叱咤风云、令商旅闻风丧胆的海盗王，此刻在帝国权力中枢的煌煌气象面前，显得如此卑微而渺小。他挣扎着抬起头，看向龙椅上那尊如同神只的身影，眼中充满了恐惧与绝望。
兵部尚书出列，朗声宣读陈祖义历年来劫掠贡使、商船，杀人越货，对抗官军等累累罪行，声音铿锵，字字诛心。
朱棣听完，面沉如水，目光如冰刃般扫过陈祖义：“陈祖义，尔本大明子民，不思报效，反而流窜海外，聚众为盗，祸乱海疆，罪孽滔天！今日被擒，还有何话说？”
陈祖义浑身颤抖，涕泪横流，伏地叩首不止：“罪民……罪民知错了……求陛下开恩……饶罪民一命……”
“开恩？”朱棣冷哼一声，“尔肆虐海上时，可曾对往来商旅、无辜百姓开恩？天作孽，犹可违；自作孽，不可活！拖下去，交刑部、都察院、大理寺三法司会审，明正典刑，以儆效尤！”
“遵旨！”侍卫轰然应诺，如同拖死狗般将瘫软如泥的陈祖义架出了奉天殿。这个南洋海道上最大的毒瘤，其命运在此刻已然注定。
处置完陈祖义，朱棣脸上的寒意瞬间消散，取而代之的是毫不掩饰的赞赏与喜悦。他目光炯炯地看向郑和及其身后的功臣们：
“郑和听封！”
“臣在！”
“尔统帅舟师，远涉鲸波，宣威异域，柔怀远人，擒剿巨寇，畅通海道，扬我大明国威于万里之外，功在社稷，利在千秋！擢升尔为司礼监掌印太监，赏银五千两，纻丝一百表里！”
司礼监掌印太监！内官二十四衙门之首，地位尊崇，权势显赫！这道任命，不仅是对郑和此次远航功劳的肯定，更是将他推向了内臣权力的顶峰！
“王景弘听封！”
“末将在！”
“加授骠骑将军，赏银三千两，纻丝八十表里！”
“马欢、费信……各有封赏！”
“所有下西洋官军，各升一级，赏赐有差！阵亡及病故者，从优抚恤！”
丰厚的封赏如同雨点般落下，每一位有功之臣都得到了应有的荣耀与回报。奉天殿内，洋溢着欢欣鼓舞的气氛。
紧接着，朱棣又亲切接见了各国使臣，收下了他们进贡的国书和琳琅满目的贡品，并回赐了更为丰厚的丝绸、瓷器、金银等物，充分展现了天朝上国的富庶与气度。
盛大的朝会持续了整整一个上午。当郑和等人退出奉天殿时，他手中的权力与肩上的声望，都已达到了一个前所未有的高度。司礼监掌印太监的身份，意味着他真正步入了大明帝国最核心的权力圈层。
然而，站在巍峨的皇城脚下，回望身后依旧喧嚣的宫殿，郑和的心中却并无太多功成名就的得意。他摸了摸袖中那份在返航途中就已开始酝酿的、关于第二次远航的初步构想，脑海中浮现的是古里使者提及的更西方的国度，是马欢记录的阿拉伯商人口中那片更加广袤而神秘的非洲大陆，是小哈桑星图上那些尚未踏足的海域……
“郑公，”王景弘走到他身边，低声问道，“陛下隆恩，我等……总算可以稍作休整了吧？”
郑和望向南方天空，那里是长江，是海洋，是无尽的未知。他轻轻摇头，语气平静却坚定：“景弘，休整是必要的，但航程远未结束。西洋的画卷，我们只是掀开了第一角。陛下雄心，岂会止步于此？你我都知道，这仅仅是个开始。”
果然，数日之后，一道新的密旨传入郑和府中。永乐皇帝朱棣，在对首次下西洋的辉煌成果给予高度肯定之余，明确指示：即刻开始筹备第二次下西洋，规模要更大，航程要更远，要前往更多“极远夷邦”，进一步拓展大明的海上影响力与朝贡体系。
郑和没有任何犹豫，他重新摊开了那张绘制了两年多、已增添无数新内容的海图，目光越过古里，投向了那片标记着“阿丹”、“祖法儿”、“木骨都束”……的更加遥远而神秘的海岸线。
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