短短七个字，如同惊雷，在郑和耳畔炸响！他握着茶杯的手猛地一紧，指节微微发白。多少年了，他从未想过，还能从紫禁城的主人那里，听到这样的询问！年轻的宣宗皇帝，那位他记忆中聪慧果敢的皇太孙，果然有其祖父之风吗？
他强压下心中的汹涌澎湃，沉吟良久，方才缓缓开口，声音因激动而略带沙哑：“侯少监，海上诸国，慕义来朝，其心未泯。海路虽暂阻，然商贾私底下往来未曾断绝。诸番所需之丝绸、瓷器，我朝所需之香料、珍宝，其利仍在。且，”他抬起眼，目光锐利如昔，“爪哇、旧港等地，数年未见天朝威仪，或有宵小再生事端，阻塞航道，亦未可知。”
他没有直接回答“可”或“不可”，而是陈述利害，点明隐患，这正是老成谋国之见。
侯显眼中闪过一丝钦佩，点头道：“郑公所言，奴婢定当一字不差，回禀皇爷。皇爷临行前曾言，太宗皇帝遗志未竟，他身为孙儿，常感愧怍。然……”他话锋一转，脸上也露出一丝难色，“如今朝中，反对之声仍众，言官们动不动就以‘耗费巨万’、‘与民争利’相诘难。国库……也确实不似太宗朝时那般丰盈。皇爷之意，是若行，则需更重实效，更善筹划，既要扬威，亦要获利，方能堵住悠悠众口。”
郑和明白了。宣宗确有重启下西洋之心，意图效仿祖父，再扬国威，但他面临的财政压力与舆论阻力，比其祖父时代更为严峻。这不再是一场可以不计成本的宏大叙事，而是一场需要精打细算、证明自身价值的艰难远征。
“老臣……明白了。”郑和深吸一口气，郑重说道，“请侯少监回禀皇爷，若蒙圣恩不弃，老臣愿再效犬马之劳。所有筹划，必当殚精竭虑，务求以最小之耗费，成最大之功业，不负皇爷信重，亦不负先帝之托！”
侯显躬身：“有郑公此言，奴婢便放心了。皇爷静候佳音。”
送走侯显，郑和独自站在偏厅门口，望着檐外连绵的冬雨。雨水敲打着青石板，溅起细小的水花。他感到胸腔里那颗沉寂已久的心，重新有力地跳动起来，一股久违的热流在四肢百骸中涌动。
他转身，步伐坚定地走向书房。
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