“方向确认无误，大人。东北风稳定，照此航向，不出五日便可抵达祖法儿。”
导航官哈三放下手中的牵星板，向伫立在舵楼前的郑和禀报。他的目光与郑和一样，都投向远方那片渐渐清晰的海岸线，眼神中除了航海者的专注，还多了一丝难以言喻的虔诚与激动。这片海域，他跟随郑和航行过多次，但每一次靠近这片信仰的故土，心潮都难以平复。
郑和微微颔首，花白的须发在海风中拂动，深邃的目光仿佛已穿透海平面，看到了那片黄沙环绕的圣地。“祖法儿……又一次到了。”他的声音平静，却带着一种不同于抵达其他港口的深沉，那是一种混合着熟悉、亲切与某种无形牵引的复杂情感。
五日后，庞大的船队再次驶入祖法儿港。熟悉的喧嚣瞬间包裹了众人。码头上，头缠白巾的阿拉伯商人高声叫卖，驼队铃铛叮当作响，空气中弥漫着乳香、没药、香料与热风卷起的尘土混合的浓烈气息，构成了一幅鲜活而独特的异域画卷。郑和按惯例，身着麒麟绯袍，威严而不失亲和地接受了当地酋长隆重的欢迎，主持了繁琐而必要的赏赐与贸易事宜。一切都有条不紊，展现出天朝使者的气度与效率。
然而，细心如王景弘者，还是察觉到了郑和的不同。在公务间隙，或在接见当地显贵的宴席上，郑和的目光总会不经意地越过眼前觥筹交错的热闹景象，投向窗外西北方那片被烈日和热浪蒸腾得有些模糊的沙漠天际线。那眼神，不再是统帅审视疆域或使臣评估形势的锐利，而是一种深沉的、近乎凝望的向往，带着一丝难以言喻的落寞。
是夜，喧嚣散去，港口渐归宁静。郑和将哈三与几位核心的、同样信奉伊斯兰教的通事秘密召至他的座舱。油灯的光晕在舱壁上跳跃，照亮了他比平日更加严肃、甚至带着某种决然神色的面容。
“哈三，还有你们几位，”郑和的目光缓缓扫过众人，声音在寂静的舱室内显得格外清晰，“我们已离天方不远了。”
仅仅一句话，如同投入静湖的石子，让舱内瞬间安静下来，所有人的呼吸都为之一滞，眼神骤然变得灼热无比。他们明白“天方”二字在郑和心中的分量，也明白此刻被召集意味着什么。
郑和缓缓站起身，步履因旧疾略显沉重，但身姿依旧挺拔。他走到舱室一角，那里整齐地摆放着七八个异常沉重的橡木箱。他没有假手他人，亲自用钥匙逐一打开箱盖上的铜锁。在油灯并不明亮的光线下，箱内之物瞬间吸引了所有人的目光——那是叠放整齐、在幽暗中依然流转着柔和光泽的顶级江南丝绸，洁白莹润、胎薄如纸的景德镇御窑瓷器，以及码放得整整齐齐、闪烁着诱人光芒的金锭和银锭。这些财物的价值，足以令人瞠目。
“这些，”郑和的声音不高，却字字清晰，仿佛每个字都承载着千钧重量，“一部分是我多年来的俸禄与赏赐积攒，另一部分，是陛下特赐用于交好诸番、彰显天朝富庶的财物。”
他转过身，目光如炬，紧紧锁定在经验最丰富、对阿拉伯半岛地理和风俗最为熟悉的导航官哈三身上：“哈三，你熟知道路，精通语言，更有一颗虔诚之心。我命你，亲自率领一支精干使团，挑选忠诚勇武的护卫，配备最好的骆驼与给养，携带这些财物，前往天方克尔白！”
他停顿了一下，舱内静得能听到灯花爆开的轻微噼啪声。郑和的眼中，那被压抑了一路的、极深极淡的落寞终于无法掩饰地流露出来，但他的语气，却因此变得更加坚定，甚至带着一种托付般的郑重：“替我，也替我们船队中所有心存向往、却因种种缘由无缘亲至圣地的教亲，完成朝觐的功课！将这些丝绸与瓷器，献于圣地清真寺，权作修缮之资；这些金银，务必分散用于麦加与麦地那，周济那里的贫苦之人。要让圣地的兄弟知道，远方的大明，有他们的教亲，从未忘记根源，从未放弃信仰！”
哈三猛地一步踏前，右手紧紧抚住胸口，深深鞠躬，身体因激动而微微颤抖，声音哽咽却无比坚定：“大人！属下……属下定不负重托！纵然粉身碎骨，也必跨越沙海，将大人的敬意与奉献，将我等远方穆民的赤诚，带至圣地，呈于真主御前！”
“好！”郑和伸出双手，用力扶起哈三，紧紧握了握他那因常年操舵而布满老茧的手臂，“路途艰险，沙漠无情，务必谨慎行事，保全自身。告诉圣地的谢赫，大明皇帝陛下胸怀四海，尊重一切劝人向善的教化。也告诉他们，大明的水手，航行万里，心中始终有真主的灯塔指引方向。”
“属下明白！定将大人之言，一字不差，转达圣地长老！”哈三眼中含泪，郑重承诺。
接下来的几天，在绝对保密和高效准备下，一支由哈三亲自带领，包括七名核心通事、二十名精悍穆斯林护卫、数十匹良驹骆驼，满载着虔诚与巨额财物的小型使团，悄然准备就绪。出发那日清晨，晨曦微露，当使团的身影出现在港口，准备向内陆进发时，不知消息如何走漏，许多祖法儿的穆斯林民众自发聚集在道路两旁，他们用充满羡慕、敬畏与祝福的目光注视着这支特殊的队伍，有人低声祈祷，有人将随身的小礼物塞给使团成员。
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