“停！”
范宏粗犷的嗓音在风雪中炸响，整个车队应声而止。他策马奔到亦失哈身旁，指着前方被积雪半掩的几具尸体：“头儿，看痕迹是三天前的事了。马贼干的，手法利落，一个活口没留。”
亦失哈裹紧了狐皮大氅，呵出的白气在须眉间凝结成霜。他眯着眼打量那片狼藉：散落的货箱、凝固的暗红血渍、被野兽啃噬过的残肢。
“收拾了，就地掩埋。”他的声音平静得听不出一丝波澜，“告诉弟兄们，今夜提前扎营，加强警戒。”
范宏啐了一口唾沫，立刻在雪地上砸出个小坑：“他娘的，这鬼地方！才进奴儿干地界就碰上这种事。头儿，我看这伙马贼不简单，专挑商队下手，怕是有人走漏了咱们的消息。”
亦失哈没有接话，目光投向远处被冰雪覆盖的茫茫原野。离开京城已两月有余，越往北走，天地越发苍凉。官道早已消失，全凭向导和郑和给的地图在雪原中摸索前行。随行的旗校们脸都冻得皲裂，手脚生疮的不在少数。
是夜，篝火在寒风中摇曳不定。亦失哈将最后一块干粮掰碎泡在热水里，慢慢吃着。范宏挨着他坐下，压低声音：“查清楚了，是‘雪狼团’的人干的。这伙马贼在这一带活动半年多了，专抢往来商队。奇怪的是，他们好像总能提前知道商队的路线。”
亦失哈抬眼：“辽东都司没剿过？”
“剿过三次，次次扑空。”范宏凑得更近，“我怀疑都司里有人给他们通风报信。”
正说着，外围突然传来一声尖锐的哨响——敌袭！
几乎在哨响的同时，范宏已如猎豹般蹿起，腰刀出鞘：“护住使节！结圆阵！”
黑暗中，数十骑如鬼魅般从雪丘后冲出，马蹄裹着毛皮，几乎没有声响。他们挥舞着弯刀，发出狼嚎般的呼啸。
“是雪狼团！”有旗校惊呼。
箭矢破空而来，钉在车板上嗡嗡作响。亦失哈依旧坐在火堆旁，慢慢喝完最后一口糊粥，这才起身。他从怀中取出一枚烟火，点燃引信。
“咻——嘭！”
红色的信号弹在夜空中炸开，将雪地映得一片血红。
几乎在信号弹亮起的瞬间，四周雪地里突然跃起二十余名身披白袍的士兵——正是范宏提前布置的暗哨。他们手执弩箭，精准点名。
马贼们显然没料到这一出，阵型顿时大乱。
范宏大吼一声，亲自带队反冲。他如猛虎入羊群，腰刀翻飞，每一刀都带着致命的狠辣。一个照面就劈翻了三个马贼。
“留活口！”亦失哈的声音不大，却清晰地传遍战场。
战斗开始得突然，结束得更快。不到一炷香的功夫，来犯的三十多名马贼非死即伤，剩下的五六人被团团围住。
范宏拎着一个被反绑双手的汉子走过来，扔在亦失哈脚下：“头儿，逮着个小头目。”
那汉子满脸是血，却仍凶狠地瞪着亦失哈：“要杀就杀！爷爷十八年后...”
“你娘在辽阳东城的柳条巷，靠给人家缝补为生。”亦失哈突然开口，声音平淡，“你还有个妹妹，去年嫁给了守备衙门的一个书办。”
汉子的表情瞬间凝固，眼中的凶狠化为惊恐：“你...你怎么知道...”
亦失哈从袖中取出一份文书：“我不光知道这些，还知道你们雪狼团每次行动前，都会收到一封飞鸽传书。传书来自辽东都司衙门的一个人。”
他蹲下身，与汉子平视：“告诉我那个人是谁，我保你娘亲和妹妹平安。否则...”他没有说下去，但眼神中的寒意比北地的风雪更刺骨。
汉子浑身发抖，嘴唇哆嗦着，最后颓然低头：“是...是都司经历司的王经历...”
范宏倒吸一口凉气：“王瑾？他可是刘靖的心腹！”
亦失哈站起身，对范宏道：“给他包扎伤口，带上一起走。”他望向黑暗的远方，目光深邃，“看来这辽东的水，比我们想的还要深。”
经过这个小插曲，使团更加谨慎。又行十余日，终于抵达了此行的目的地——特林。
说是城池，其实不过是个大些的寨子，木质的围墙在风雪中显得格外单薄。但寨子内外却出奇的热闹，各部落的人马络绎不绝。海西女真的马车、建州女真的骑兵、野人女真的雪橇队...形形色色，蔚为壮观。
当地负责接待的千户孙胜是个满脸风霜的老将，他带着一队士兵迎出寨门：“亦公公一路辛苦！永宁寺的基址已经选好，就在寨子东面的高地上。各部落的首领这几天陆续都到了，就等您来主持招抚大典。”
亦失哈颔首：“有劳孙千户。听闻最近部落间有些摩擦？”
孙胜苦笑：“可不是嘛！海西和建州为了猎场的事，差点动起手来。这些蛮子，一言不合就拔刀相向。”
当夜，亦失哈在临时行辕内召见范宏。
“明日的招抚大典，你带几个人混在人群里。”亦失哈铺开郑和给的地图，手指点在上面，“重点观察各部首领的反应，特别是他们对永宁寺修建的态度。”
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