紫禁城西北角的内府库永远弥漫着一股陈米与旧绸缎混杂的气味。毛贵翘着二郎腿，坐在一张紫檀木算盘后面，眯着眼睛核对这个月的采买单子。他那双细长的眼睛总能从密密麻麻的数字里，找出可以动手脚的地方。
“王公公那边要的西湖龙井，报价是三两银子一斤...”小太监小心翼翼地呈上清单。
毛贵的手指在算盘上飞快地拨动：“改成五两。反正王公公又不自己掏腰包。”
这就是毛贵的生财之道。他在内府库当了十五年差，从一个小小的库使爬到如今采买管事的位置，靠的就是这套雁过拔毛的本事。
“毛公公，宫外张记绸缎庄的老板求见。”一个小太监在门外通报。
毛贵嘴角一扯：“让他进来。”
张老板是个精瘦的中年人，一进门就堆起满脸的笑：“毛公公，这是这个月的孝敬。”他递上一个沉甸甸的荷包。
毛贵掂了掂分量，满意地点头：“说吧，什么事？”
“听说宫里要采买一批苏州宋锦，您看...”
“报价可以给你提高三成，”毛贵慢条斯理地说，“但我要这个数。”他伸出两根手指。
“两成？”张老板面露难色。
“怎么？不愿意？”毛贵冷笑，“那我去找李记。”
“愿意！愿意！”张老板连忙应下。
送走张老板，毛贵吩咐手下：“去告诉尚衣监，就说苏州宋锦最近涨价了，得比预算多要三成银子。”
这就是毛贵的另一项生意——与宫外商人勾结，虚报价格，从中抽成。十五年下来，他在京城置办了三处宅子，乡下买了二百亩良田。
但这还不够。毛贵最近发现了一项更来钱的营生——放债。
宫里有成千上万的太监，大多数月俸微薄。遇到家里有事，或者想打点升迁，难免手头拮据。毛贵看准这个机会，开始向小太监们放债。
“刘公公，听说你娘病了？”毛贵叫住一个愁眉苦脸的小太监。
“是啊，毛公公。家里来信说要五两银子抓药，可我这才月初...”
毛贵和蔼地笑着：“我这儿可以先借你，利息嘛...就按市面上的来。”
所谓“市面上”的利息，其实是毛贵自己定的高利贷。借五两银子，下个月就得还六两。若还不上，利滚利，不出半年就能翻一番。
这天下午，毛贵正在库房里清点新到的景德镇瓷器，一个小太监慌慌张张地跑进来。
“毛公公，不好了！王振王公公来找您，脸色很不好看！”
毛贵心里咯噔一下。王振现在是司礼监的随堂太监，虽然职位不算最高，但谁都知道他是范宏范公公眼前的红人。这样的人，他可得罪不起。
他赶紧整理衣冠，迎了出去。只见王振站在院中，面色确实不太好看。
“王公公大驾光临，有失远迎。”毛贵躬身行礼。
王振勉强笑了笑：“毛公公，无事不登三宝殿。今日来，是想跟你商量件事。”
“王公公请讲。”
王振看了看四周。毛贵会意，连忙将他请进内室，屏退左右。
“实不相瞒，”王振压低声音，“我急需一笔银子。”
毛贵心中一动，面上却不动声色：“王公公说笑了，您这样的身份，还会缺银子？”
王振叹了口气：“正是因为这个身份...范公公下个月寿辰，我想送份像样的寿礼。可你也知道，司礼监那点俸禄...”
毛贵明白了。范宏是司礼监掌印太监，王振想往上爬，自然要好好打点。这份寿礼，少说也得几百两银子。
“王公公需要多少？”
“五百两。”王振说，“下个月一定还你。”
毛贵心里飞快地盘算着。五百两不是小数目，但借给王振这样的人，风险虽大，回报可能更高。他早就看出王振不是池中之物，将来必有大出息。
“王公公开口，这个忙我一定要帮。”毛贵笑道，“不过五百两不是小数目，我得去钱庄取。这样，明日这个时候，您再来一趟。”
王振松了口气：“多谢毛公公。利息就按...”
“哎，”毛贵摆手，“谈什么利息！王公公看得起我，是我的荣幸。这钱您先用着，什么时候方便了再还不迟。”
王振愣住了。他原以为毛贵会趁机要个高利息，没想到这么痛快。
“这怎么好意思...”
“王公公不必客气。”毛贵凑近些，压低声音，“其实我早就想结交王公公这样的朋友。您在司礼监，我在内府库，将来或许有互相帮衬的地方。”
王振深深看了毛贵一眼，明白这是对方在投资自己。他点点头：“毛公公这个人情，我记下了。”
送走王振，毛贵立即吩咐手下：“去，把我存在永昌钱庄的那五百两取出来。”
小太监不解：“公公，真借给他？不要利息？”
毛贵眯着眼笑了：“这才是最贵的利息。”
第二天，王振准时到来。毛贵早已备好银子，用一个普通的布袋装着。
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