一份来自辽东的急报被他挑了出来，上面提及女真各部似有异动，可能与瓦剌的崛起有关。王长随皱了皱眉，仔细看了看，确认里面没有直接指责朝廷策略失误或监军宦官的内容，犹豫了一下，最终还是将其归入了“待焚毁”的那一类。
“边将无能，守不住疆土，就知道危言耸听，把责任往外推！”他给自己找了一个心安理得的理由，“干爹日理万机，皇上更要专心圣学，岂能被这些琐事烦扰？”
他拿起下一份，这是一份来自兵部的例行通报，内容是关于南方剿匪的捷报，虽然斩获不过数十流寇，但文笔华丽，将一场小胜描绘得如同荡平千军万马。
“嗯，这个好。”王长随满意地点点头，将这份捷报放入旁边一个锦盒内，那里面的奏章，是稍后要呈送给王振和皇帝阅览的。
他就这样一份份地翻阅着，如同一个冷酷的筛子，将关乎帝国生死存亡的警讯过滤掉，只留下那些粉饰太平的赞歌。窗外是北京的万家灯火，而在这间值房里，决定帝国命运的信息，正被无声地扼杀、焚毁。
几天后，大同城外五十里，一处偏僻的烽燧。
老卒王瘸子拖着那条在多年前一次小规模冲突中受伤的腿，艰难地爬上墩台顶部。他是这片区域仅剩的几个守墩卒之一，年轻的、家里还有点门路的，早就想办法调走了或者干脆跑了，只剩下他们这些老弱病残，无处可去，只能在这里苦熬。
他从怀里掏出一个又冷又硬的麸皮饼子，用力啃了一口，饼子粗糙得划嗓子。他望着墩台下那片在暮色中显得格外苍茫寂寥的草原，习惯性地眯起了眼睛。
突然，他的动作顿住了。远处的地平线上，似乎有烟尘扬起。起初只是淡淡的一缕，但很快，那烟尘变得浓厚起来，并且……在移动！
王瘸子猛地扔掉饼子，扑到墩台边缘，手搭凉棚，极力远眺。他的心开始往下沉。那绝不是商队，商队不会有这么快的速度，也不会扬起这么大的尘土！
是骑兵！而且数量不少！
他踉跄着转身，想去点燃墩台上那堆早已准备好的、用以示警的狼粪和柴草。按照规定，发现敌情，昼则燃烟，夜则举火。
可他刚拿起火镰，手却停住了。他想起了上一次，也是看到小股瓦剌游骑，他点燃了烽火，结果引来守备大人一顿臭骂，说他大惊小怪，虚报军情，扰乱军心，扣了他本就少得可怜的三个月饷银。守备大人当时喝得醉醺醺的，拍着桌子吼：“王公公要的是边境安宁！你点烽火？是想告诉京城，咱们大同不太平吗？找死！”
王瘸子握着火镰的手微微颤抖。那点饷银，是他和老伴活命的指望。
他再次回头，望向那越来越近、如同贴着地面涌来的乌云般的骑兵队伍。这一次，似乎比上次看到的要多得多……那马蹄声，即使隔着这么远，也仿佛开始隐隐震动地面。
点燃，可能没命，也可能被扣饷饿死。
不点……万一……
就在他犹豫的片刻，那支骑兵已然逼近！他甚至能看清跑在最前面那些骑士身上反光的皮甲，以及他们手中雪亮的弯刀！
“敌——袭——！！”
王瘸子终于用尽全身力气，发出了撕心裂肺的呐喊，同时疯狂地敲击着墩台上那面破旧的铜锣！
“铛！铛！铛！”
急促而凄厉的锣声打破了黄昏的宁静。
他不再犹豫，用火镰拼命敲打燧石，火星溅在干燥的引火物上，冒起一丝青烟。他的手抖得太厉害了，几次都无法点燃。
下面的瓦剌骑兵显然发现了这个孤零零的烽燧，几十骑脱离大队，如同旋风般直扑过来！马蹄声如同爆豆，震耳欲聋！
“快着啊！快着啊！”王瘸子绝望地嘶吼着，额头上青筋暴起。
终于，一簇火苗腾起，迅速引燃了狼粪和柴草，浓黑的烟柱笔直地升上傍晚的天空。
几乎在同一时间，几支利箭带着尖啸从下方射来！“噗嗤”一声，一支箭矢精准地射穿了王瘸子的脖颈！他的呐喊声戛然而止，身体晃了晃，带着难以置信的神情，重重地从墩台上栽落下去。
那刚刚升起的、示警的狼烟，在越来越暗的天色中，显得如此孤独和微弱。
远处，更多的瓦剌骑兵，如同决堤的洪水，绕过这个刚刚被拔掉的小小障碍，朝着大同防线的薄弱处，汹涌而去。
边关的漏洞，终于被嗜血的狼群，狠狠地撕开了一道口子。而这道口子背后，是北京城里那间值房中，依旧在挑拣着“捷报”的、漫不经心的手。
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