经过一番清点和“拼凑”,汪直和陈钺终于满意了。他们将郎秀使团的四十颗首级、兀剌海城屠杀的老弱妇孺首级,以及荒坟中掘出的颅骨,共计拼凑出“一千五百余颗首级”,并虚报焚毁“庐帐四百五十余寨”,缴获“牛马牲畜千余头,盔甲军器无算”。
不久,一份捷报以八百里加急的速度飞送北京,字里行间充满了夸张与虚构:
“监军汪直、总兵官朱永、参赞军务陈钺奏:臣等奉命征讨女真叛逆,于抚顺关外设伏,分路进剿,直捣海西女真巢穴。贼寇负隅顽抗,我军奋勇杀敌,激战连番,大破贼众!计擒斩首级一千五百余颗,焚毁其庐帐四百五十余寨,获牛马牲畜千余头,盔甲军器无算!海西女真经此一役,主力尽丧,胆寒溃散,短期内再无犯边之力!辽东边境,得以肃清!臣等恳请陛下圣裁,犒赏三军!”
捷报传到京城时,朱见深正在宫中与内阁大臣商议赈灾之事。听闻辽东大捷,他顿时龙颜大悦,连日来的烦闷一扫而空。
他立刻下旨褒奖:抚宁侯朱永进封保国公,子孙世袭;辽东巡抚陈钺擢升户部尚书,掌管天下财政;西厂提督太监汪直,加俸三十六石,并授予督十二团营的重任,掌管京城精锐禁军。一时间,汪直、陈钺等人风光无限,成为了朝廷中的新贵。
然而,在遥远的辽东,被鲜血与火焰点燃的仇恨,已然燎原。海西女真各部得知贡使被屠、家园被毁、亲人惨死的消息后,悲愤交集,哭声震天。郎秀所在的部落首领,召集了海西叶赫、乌拉、哈达三部的首领,歃血为誓:“明人不讲信义,屠我使者,毁我家园,杀我亲人,此仇不报,誓不为人!”
很快,以复仇为名的海西骑兵,开始频繁出现在云阳、青河堡、抚顺关等明军防区。他们行动迅捷,来去如风,手段残酷,所过之处,烧杀抢掠,以牙还牙。明军的哨所被焚毁,边民的村庄被洗劫,无数无辜的百姓惨遭杀害,其惨状与此前明军屠杀女真族人如出一辙。
云阳堡的一名边民,全家七口皆被女真骑兵杀害,房屋被焚烧殆尽。侥幸逃生的孩童,亲眼目睹父母被砍死,姐姐被掳走,眼中充满了仇恨的泪水。青河堡的守军试图抵抗,却因兵力空虚、将领畏缩,被女真骑兵轻易攻破,守军全军覆没,堡内百姓被屠戮一空。
而那些手握兵权的边军将领,或因此前的屠杀损耗了实力,或因畏惧汪直的权势,担心被追究“办事不力”的责任,竟大多畏敌不出,紧闭城门,任由女真骑兵在城外肆虐,任由边民遭受荼毒。辽东边境,再次陷入了战火之中,且比以往任何时候都更加惨烈。
汪直带着“赫赫战功”和皇帝的丰厚封赏,志得意满地踏上了归程。他乘坐着华贵的马车,行走在回京的官道上,沿途官员的奉承、百姓的敬畏,让他愈发志得意满。
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