灵济宫的朱红大门紧闭着。这座始建于永乐年间、原本供奉道家三清神灵的清净之地，如今早已没了半点香火气息。门前矗立的不再是虔诚祈福的香客，而是一排排身着褐色棉甲、腰佩绣春刀的番子，他们站姿笔挺，眼神锐利如鹰，死死盯着过往的行人，连一只苍蝇飞过都逃不过他们的视线。空气中弥漫的不再是清雅的檀香，而是一股混杂着铁锈与隐隐血腥气的诡异味道，让人不寒而栗。
大殿之内，原本供奉的三清神像早已被连夜移走，送到了城郊的废弃道观，只留下空荡荡的神台，积着薄薄一层灰尘。取而代之的，是一张巨大的紫檀木公案，案面光滑如镜，上面堆满了厚厚的卷宗，有的标注着“东厂密报”，有的写着“西厂呈送”，还有的则是各地官员的履历档案。刘瑾负手站在大殿中央，身着一身绣着蟒纹的紫色官袍，腰间系着玉带，身形不算高大，却自有一股慑人的气势。张彩垂手立在他身侧，脸上堆着谄媚的笑容，眼神里却藏着深深的敬畏，连呼吸都放得极轻。
“东厂、西厂，皆是前人牙慧，臃肿不堪，耳目不清。”刘瑾的声音在空旷的大殿里回荡，带着金属般的冷硬，没有一丝温度，“汪直当年建西厂，何等威风，可到头来，还不是栽在了文官手里？说到底，还是手段不够狠，耳目不够灵。”他缓缓转过身，目光扫过殿内的番子头目，“从今日起，内行厂便设在此处。咱家要的，不是像东厂那样招摇过市的鹰犬，也不是像西厂那样只会欺压百姓的恶狼，而是真正的耳目，是无孔不入的影子！上至内阁阁老，下至街头小贩，只要有任何异动，任何不轨之心，都要给咱家查得一清二楚！”
番子头目们齐齐跪倒在地，高声应道：“属下遵命！”声音震得殿顶的灰尘簌簌掉落。
刘瑾满意地点点头，踱步到一侧，指着地上一个刚刚打造好的木制囚笼。那囚笼异常狭窄，仅容一人站立，顶部开有一个圆孔，刚好卡住人的脖颈，笼身布满了尖锐的木刺，稍微一动，便会被刺得皮开肉绽。“此物，名曰‘立枷’。”刘瑾用指尖敲了敲粗糙的木栏，发出沉闷的响声，“犯事者囚于其中，站，不能直腰；跪，无法屈身。白日日晒雨淋，夜晚寒风刺骨，再断其饮食，看他能熬几日。”
张彩凑上前看了一眼，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，忍不住倒吸一口凉气，腰弯得更低了：“公公神思巧妙，此物一出，足以令百官丧胆，再无人敢违抗公公的意志。”
刘瑾嘴角勾起一抹冷笑：“要的就是这个效果。咱家要让这大明的官员，听到‘内行厂’三个字，就吓得睡不着觉；看到咱家的缇骑，就像看到阎王的勾魂使者！”他顿了顿，又道，“张彩，缇骑的人选，都安排好了？”
“回公公，都安排好了。”张彩连忙应道，“属下从东厂、西厂挑选了两百名最精锐的番子，又从锦衣卫里挖了些好手，都是身手矫健、心思缜密之人。属下已经让他们换上寻常服饰，分散到京城各处，今日起，便开始行动。”
“好。”刘瑾颔首，“告诉他们，凡查到官员贪腐、结党、甚至私德有亏之事，都要一一记录在案。咱家要的，不是立刻处置他们，而是要捏住他们的把柄，让他们乖乖听话。谁要是敢敷衍了事，或者走漏风声，就把他关进这立枷里，让他尝尝滋味。”
“属下明白！”
内行厂的缇骑，如同黑色的潮水，无声无息地渗入了京城的每一个角落。他们不像东厂番子那般身着官服、招摇过市，也不像西厂缇骑那般手持令牌、横行霸道。他们有的穿着寻常仆役的服饰，在官员府邸外打杂；有的扮成商贩，在酒楼、茶肆里摆摊；还有的混入戏班、妓馆，甚至六部衙门的廊下当差。他们沉默寡言，眼神却如鹰隼般锐利，贪婪而警惕地观察着周围的一切，将听到的、看到的每一个细节，都悄悄记录下来，连夜送往灵济宫。
礼部尚书王璟的府邸，此刻正笼罩在一片死寂之中。已是深夜，府内的灯火大多已经熄灭，唯有书房的灯还亮着，昏黄的光线透过窗纸，映出一个苍老而佝偻的身影。
王璟坐在太师椅上，双手颤抖着，将一条珍藏多年的羊脂白玉带用锦缎小心翼翼地包好。这条玉带是他当年出使西域时，西域国王所赠，质地温润，雕工精湛，价值连城。他对着心腹老仆低声道：“快，从后门走，送去灵济宫……不，直接送去刘公公的私宅。就说……就说下官一点心意，求公公高抬贵手，放过下官这一次。”
老仆接过锦缎包裹，脸上满是担忧：“老爷，这刘公公权势滔天，胃口极大，一条玉带，恐怕……”
“顾不得那么多了！”王璟打断他，声音里带着哭腔，“前日户部尚书韩文被抄家的消息，你也听说了？私藏龙袍，那是何等罪名！咱家虽没做那等大逆不道之事，可这些年在任上，也难免有些首尾。若是被内行厂的人查到，后果不堪设想啊！”他说着，眼泪便掉了下来，“快去吧，晚了就来不及了！”
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