王阳明瞬间明了。这不是天灾，是人祸！是刘瑾派来的杀手！他不及细想，迅速脱下身上的官袍官帽，将随身携带的几卷《大学》书稿小心翼翼地塞入怀中——这是他多年钻研的心学心得，绝不能遗失。目光扫过舱内，他看到船夫慌乱中遗落的一件破旧蓑衣，立刻抓起来披在身上，又将官袍官帽仔细叠放于榻上，故意弄出褶皱，制造出仓促离榻、衣物犹在的假象。
水势汹涌，瞬间淹过膝盖。他知道，不能再等了。杀手既然凿了船，必然会登船查验，确认他的“尸体”。他深吸一口气，趁着舱内一片混乱，杀手尚未登船之际，悄然挪到后舷，双手抓住船舷边缘，借着一个浪头打来的瞬间，身体一纵，无声地滑入冰冷的江水中。
江水如同寒冰，瞬间浸透了他的衣衫，刺骨的寒意让他忍不住打了个寒颤。他屏住呼吸，借着黑暗和浪涛的掩护，奋力向远处隐约可见的山影游去。身后，官船渐渐倾斜，最终“轰隆”一声，沉入江底，激起巨大的浪花。几个黑影从水中冒出，登上沉船残骸，翻找了一番，看到榻上的官袍官帽，又在周围水域搜寻了许久，始终没有找到王阳明的身影，便以为他已沉尸江底，随即悄然离去。
次日清晨，江边围满了百姓。一艘沉船的残骸被浪涛冲到岸边，还有几件被泡得发白的衣物，正是王阳明的官服和官帽。消息如同长了翅膀，迅速传遍了附近州县，又几经辗转，传回了京师。王阳明“投江自尽”的说法，似乎已经板上钉钉。
灵济宫内，刘瑾坐在公案后，听着手下的禀报，眉头却微微蹙起。他指尖敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，节奏缓慢，却透着一股不耐烦。
“尸体呢？”他沉声问道。
“回公公，江流湍急，江面广阔，卑职带人搜寻了三日三夜，始终未曾寻获……”手下的小太监跪在地上，声音颤抖，不敢抬头。
“活要见人，死要见尸。”刘瑾放下手中的茶盏，青瓷茶盏与桌面碰撞，发出清脆的响声。他眼神锐利如鹰，“咱家总觉得，这王守仁，没那么容易死。此人心思缜密，又通晓兵法，说不定是用了什么金蝉脱壳之计。”
他沉吟片刻，召来一个养在府中的术士。那术士披发仗剑，身着道袍，面色阴鸷，走到殿中，设坛作法，对着一只龟甲念念有词。良久，他拿起龟甲，仔细观察着上面的裂纹，眉头紧锁，迟疑道：“公公，卦象……甚是奇特。显示其人……似亡非亡，气机晦暗不明，隐有……星象遮掩之兆，仿佛被一层迷雾笼罩，难以窥探其真实踪迹。”
刘瑾面色一沉，猛地拍了一下公案：“装神弄鬼！一个腐儒，还能逆天改命不成？传令下去，让江西、福建、贵州沿途的锦衣卫和内行厂缇骑，加大搜捕力度，一旦发现王守仁的踪迹，格杀勿论！”
“是！”手下连忙应道，躬身退了出去。
而此时，远在千里之外的武夷山深处，一座荒废的山神庙里，王阳明换上了一身樵夫的粗布衣衫，正对着篝火烘烤湿透的书籍。火光跳跃，映照着他坚毅的脸庞。他深知刘瑾疑心极重，绝不会轻易相信他的死讯，这场“假死”只能换来短暂的安宁，必须尽快扰乱刘瑾的视线，为自己赶赴龙场争取时间。
数日后，一个关于“文昌星晦暗，疑似坠于东南”的流言，如同长了翅膀，在江西、福建一带的士子圈中悄然传开。起初，只是几个书生在茶肆中议论，说近日夜观天象，见主管文运的文昌星光芒黯淡，似有陨落之兆，恰应在“投江明志”的直臣王阳明身上，此乃国失栋梁之兆。
流言越传越神，甚至有人添油加醋，说曾在钱塘江畔看到一道白光冲天而起，随后文昌星便黯淡下去，定是王阳明的忠魂升天，化为文星，警示世人。这些流言几经辗转，通过各地的士子、官员，自然也传到了京师，传到了刘瑾耳中。
“文昌星陨？”刘瑾坐在司礼监值房内，听着手下的禀报，捻着指尖，嘴角勾起一抹冷笑，“死都死了，还要借天象给自己脸上贴金？腐儒惯会装神弄鬼！”
虽然嘴上不屑，但术士的含糊其辞，加上这“星陨”的流言，反而在一定程度上“坐实”了王阳明的死亡。毕竟，在那个迷信天象的时代，文星陨落对应忠臣离世，是世人普遍认可的说法。刘瑾虽未全然放心，但心中的疑心终究被冲淡了几分，追查的力度，也渐渐缓了下来。
深山古庙中，王阳明望着跳跃的火焰，眼神明澈如星。他知道，这只是与阉党生死棋局的第一步。他以一场精心策划的“死亡”，换得了喘息之机，又用一道“星陨”流言，暂时迷惑了刘瑾。前方的龙场，是瘴气弥漫的蛮荒之地，更是刘瑾布下的另一处杀局。
他收拾好烘干的书籍，背上简单的行囊，趁着夜色，悄然离开了山神庙，向着遥远的贵州龙场，继续前行。身后的篝火渐渐熄灭，而他心中的火焰，却愈发炽烈。
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