刘瑾没再看他，转身就走，走到门口时又停下：“三日内，把戏台修好，用最好的料，再出岔子，你自己去跟皇上请罪。”
谷大用看着刘瑾的背影，眼中满是怨毒。他知道，刘瑾这是故意找茬。五千两银子，他确实扣了两千，但刘瑾手下的人哪个不贪？不过是看他最近在豹房得宠，想打压他罢了。
廷杖声停了，那个管账太监被拖了回来，浑身是血，昏死过去。谷大用踢了踢他，咬牙道：“拖下去，找个地方埋了，别让人看见。”
旁边的小太监连忙应了，抬着人就走。谷大用望着塌了的戏台，心里暗自发狠：刘瑾，你给我等着，总有一天，我要让你加倍还回来。
马永成的赌场，藏在京城西南的一条巷子里。这天晚上，他正坐在后院的厢房里，手里拿着本账本，算盘打得噼啪响。“不错不错，这月又赚了三千多两。”他脸上刚露出笑容，就听见前院传来一阵嘈杂声。
“怎么回事？”他皱起眉头，起身往外走。
刚到前院，就看见一群穿着内行厂服饰的番子，正把赌场里的伙计一个个按在地上，桌上的银子也被悉数没收。一个领头的番子见他出来，上前一步：“马公公，奉刘公公之命，查抄此赌场。”
马永成心里一沉，强作镇定：“大胆！这是咱家的地方，你们也敢查抄？”
“奉刘公公钧旨，谁敢阻拦，以同罪论处。”领头的番子面无表情，挥手道，“继续搜，把所有账本都找出来。”
马永成看着他们翻箱倒柜，把藏在床底下的账本都搜了出来，其中一本上还记着几位官员的名字，他的心彻底凉了。他知道，这赌场是他偷偷开的，本以为隐秘，没想到还是被刘瑾知道了。
第二天一早，“八虎”齐聚刘瑾的值房。魏彬、丘聚、高凤等人坐在椅子上，谁也没说话，气氛沉闷得厉害。刘瑾端着茶杯，慢悠悠地喝着，眼神扫过众人。
“最近咱家听说，有人在宫外开了赌场，生意做得挺大啊。”他放下茶杯，声音平淡，却带着一股威慑力。
马永成的脸“唰”地一下白了，汗立刻就下来了，顺着脸颊往下淌。他知道，刘瑾这是在说他。
“咱们兄弟，如今都是皇上身边的红人，富贵已极。”刘瑾的目光落在马永成身上，“皇上待咱们不薄，当知足常乐。手，别伸得太长，免得收不回来，到时候，咱家也保不了你们。”
马永成“噗通”一声跪倒在地：“大哥教训的是，小弟知错了，再也不敢了。”
刘瑾瞥了他一眼，淡淡道：“起来吧，知错能改就好。以后行事，多想想后果。”
马永成站起身，低着头，不敢看其他人。他能感觉到，魏彬和丘聚看他的眼神里，有同情，也有幸灾乐祸。他知道，“八虎”早已不是当年在东宫时那样同心同德了。刘瑾现在权倾朝野，眼里根本容不下他们这些兄弟。
散了聚议，马永成独自走在回值房的路上。越想越气，刘瑾自己把持朝政，收受贿赂，富可敌国，却不准他们捞一点好处。当年在东宫，他们八人相互扶持，熬过了多少艰难日子，如今刘瑾飞黄腾达，就忘了旧情，处处打压他们，这口气，他实在咽不下去。
夜，深沉。张永换上一身黑色便服，避开路上的巡逻侍卫，从宫墙上的一个小角门翻了出去。他怀里揣着那份批复，脚步匆匆，直奔致仕大学士杨一清在京的隐秘寓所。
杨一清的寓所很偏僻，门口只有一个老仆守着。见张永来了，老仆先是警惕地打量了他半天，确认没有其他人跟着，才引着他进了屋。
屋里只点着一盏烛灯，杨一清坐在桌前，手里拿着本书。见张永进来，他放下书，屏退了老仆：“张公公深夜到访，所为何事？”
张永没有客套，径直走到桌边，抓起桌上的酒杯，一饮而尽。酒液辛辣，呛得他喉咙发紧，眼泪瞬间就涌了上来。“杨公！我等着实……着实是走投无路了！”
他捶着胸口，声音哽咽：“想当年，我等八人，在东宫相互扶持，虽为奴婢，却也有一份情谊在。那时候，大哥总说，等将来得了势，就让弟兄们都过上好日子。如今，他成了司礼监掌印，权倾朝野，却忘了当年的话！”
“我在西北浴血奋战，弹压民变，叛军围了庆阳府，弟兄们三天三夜没合眼，拼着死伤过半才破了城。结果呢？叙功奏折被他轻描淡写，赏银和开迁都被划去，只说什么军费浩繁，宜从俭省。弟兄们跟着我出生入死，连点奖赏都得不到，我怎么对得起他们？”
“还有大用，不过是戏台塌了一角，他就当着众人的面折辱大用，杖打大用的亲信；永成不过是开了个小赌场，他就派番子查抄，还在聚议时当众警告。他对自家兄弟尚且如此猜忌狠厉，这‘阉墙之祸’，只怕不远矣！”
杨一清静静听着，手指捻着胡须，脸上没什么表情：“刘公公大权在握，尔等皆是一体，同气连枝，何出此言？”
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