灵济宫偏殿的鎏金铜灯，被打磨得锃亮，烛火跳跃，将殿内映照得灯火通明。丝竹声从殿角的乐师席缓缓流淌而出，时而悠扬婉转，时而轻快灵动，缠绕着空气中弥漫的酒肉香气，营造出一派歌舞升平的景象。一场为张永、杨一清“平定”安化之乱凯旋的庆功宴，正在这里举行。
刘瑾身着一身蟒纹常服，端坐于主位之上，腰间系着玉带，手中把玩着一枚羊脂玉扳指。他脸上挂着难得的和煦笑容，眼角的皱纹都仿佛舒展开来，看向下方的张永和杨一清时，眼神里满是“关切”。“永弟、杨公，此番出征，平定叛逆，劳苦功高！”他端起面前的酒杯，声音洪亮，带着几分刻意的爽朗，“咱家代皇上，敬二位一杯！”
张永身着从征时的锦袍，虽已换下铠甲，却依旧带着几分沙场的凌厉。他与杨一清一同起身，双手举杯，微微躬身：“谢刘公公厚爱，此乃臣等分内之事，不敢居功。”两人的目光在空中短暂交汇，不过一瞬便迅速移开，眼底却都藏着心照不宣的警惕——这场庆功宴，绝非表面这般简单。
杨一清身着藏青色官袍，须发皆白，却精神矍铄。他从容举杯，与刘瑾、张永隔空示意，而后浅酌一口，目光看似随意地扫过殿内的每一个角落：乐师席上，乐师们低头演奏，指尖却隐隐有些发颤；舞姬们身姿曼妙，舞步轻盈，眼神里却藏着一丝不易察觉的慌乱；殿外的廊柱后，似乎有衣角一闪而过，隐约能听见甲胄摩擦的细微声响。他心中了然，刘瑾的网，早已悄然张开。
席间觥筹交错，宾客们纷纷起身向张永和杨一清敬酒，说着各种阿谀奉承的话语。刘瑾始终谈笑风生，不住称赞张永“用兵如神，胆识过人”，又夸杨一清“运筹帷幄，决胜千里”，仿佛之前克扣张永军功、力荐神英导致初战失利的事情，从未发生过一般。
“永弟，你在西北鏖战数月，想必吃了不少苦。”刘瑾夹了一筷子肥美的鹿肉，放入张永面前的餐盘，“这鹿肉是今早刚猎的，鲜嫩得很，快尝尝。”
张永笑着道谢，拿起筷子，却并未立刻动筷。他知道，刘瑾的每一份“好意”，背后都可能藏着致命的陷阱。他眼角的余光瞥了眼身旁的杨一清，见对方依旧从容不迫地用餐，心中稍定，也夹起一小块鹿肉，慢慢咀嚼起来——他早已命人提前查验过食物，暂时无碍，但这只是开始。
酒过三巡，菜过五味。刘瑾脸上的笑容愈发“真挚”，他忽然放下酒杯，朝殿角的小太监使了个眼色。那小太监立刻心领神会，捧着一个精致的描金酒壶，快步走到张永面前，小心翼翼地为他斟满一杯琥珀色的美酒。
酒液刚一斟出，一股浓郁的异香便弥漫开来，沁人心脾。殿内不少人都露出了惊叹的神色，显然这酒极为珍贵。
“永弟，”刘瑾端起自己的酒杯，笑容愈发深邃，眼底却闪过一丝不易察觉的算计，“此乃西域进贡的葡萄珍酿，据说饮之有强身健体、延年益寿之效。皇上特意赐予咱家，咱家一直舍不得独享，今日恰逢永弟凯旋，特为你庆功，你可得好好尝尝。”
张永看着杯中那澄澈透亮、香气诱人的美酒，又抬眼看向刘瑾那看似真诚却暗藏冰棱的眼睛，心中警铃大作。他早已收到密报，刘瑾在暗中筹备毒酒，欲在宴会上取他性命。这杯酒，定然就是那致命的毒酒。
但他面上丝毫不显，反而哈哈一笑，端起酒杯，作势要饮：“多谢大哥厚爱！能得大哥如此看重，小弟真是受宠若惊！”
就在酒杯即将碰到唇边的刹那，他手腕却猛地一抖，仿佛不胜酒力，醉酒失态一般，整杯酒液大半泼洒在自己的蟒袍袖口上，瞬间浸湿了一片锦纹。
“哎呀！”张永连忙放下酒杯，一脸“惶恐”地站起身，对着刘瑾躬身致歉，“臣失仪！臣该死！今日太过高兴，竟有些贪杯了，污了公公的宴席，还望公公恕罪！”
刘瑾眼底闪过一丝不易察觉的阴鸷，那抹阴鸷快得如同闪电，稍纵即逝。他面上却依旧保持着宽容的笑容，摆了摆手：“无妨，无妨！”语气显得格外大度，“永弟是为国操劳，今日庆功，高兴失态也是人之常情，何须自责？来人，给张公公换杯盏，再取件干净的外袍来！”
“谢公公宽宏大量！”张永再次躬身，心中却冷笑不已——刘瑾，你的第一招，落空了。
坐在下首的谷大用，一直低着头，默默饮酒，仿佛对殿内的热闹充耳不闻。他是“八虎”之一，早已被刘瑾的专横打压得心生怨恨，此次暗中与张永结盟，便是要借张永之手，扳倒刘瑾。此刻见张永化解了毒酒之险，他知道，约定的信号该发出了。
谷大用猛地捂住胸口，剧烈地咳嗽起来：“咳……咳咳……”一声接着一声，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来一般。他弯着腰，双手撑在桌面上，脸色涨得通红，看起来痛苦不堪。
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