居民情绪波动？沃伦几乎要冷笑出声。那是因为你们克扣配给，是因为“心脏”快要停跳了！但他不能说。他只能看到莫里森身后那干净明亮的背景，想到委员会高层们享有的、远超标准的能量配给和生活条件。一种深深的无力感攫住了他。
“我明白稳定的重要性，专员先生。”沃伦几乎是从牙缝里挤出这句话，“但如果没有足够的能量，稳定无从谈起。我再次正式请求委员会审议我们的状况，并提供紧急支援。”
“你的请求已被记录，并将按流程处理。”莫里森公式化地回答，仿佛在念一段写了千百次的文稿，“在此期间，请继续严格执行节能协议，并提交一份详细的事故分析报告，说明效率下降的根本原因及解决方案，于下一个通讯窗口前上传。委员会期待你的…专业表现。通话结束。”
屏幕瞬间暗下，切回了冰冷的数据流。莫里森的身影消失了，但他带来的压力却像实体一般充斥了整个办公室。
沃伦猛地一拳砸在控制台上，发出沉闷的巨响。他剧烈地喘息着，独眼里闪烁着愤怒和挫败的光芒。
流程？审议？那意味着无尽的扯皮和拖延，而“心脏”不会等待。委员会根本不在乎第七庇护所的具体困难，他们只关心冰冷的产出数字和是否会影响整体“稳定”。他们高高在上，享受着地核的能量，却对维持这些能量所付出的代价一无所知，或者，毫不在意。
他早就深知庇护所的能量平衡已临近崩溃边缘。他采取了一切必要手段来维持稳定：严格控制配给、延长设备维护周期到危险的程度、甚至默许了技术团队对一些次要系统进行“拆东墙补西墙”式的能量挪用。所有这些，他都向委员会隐瞒了真相，用经过修饰的报告和模糊的术语来掩饰日益恶化的现实。
因为他知道，一旦委员会认定第七庇护所失去了“稳定产出”的能力，或者成为了一个“不稳定因素”，等待他们的绝不会是救援。更可能的是被宣布为“低优先级单位”，能量配给被进一步削减，甚至…更糟。他必须维持一种还能控制的假象，才能争取时间，寻找那渺茫的出路。
而内部的压力同样不容小觑。他的副手，一个野心勃勃的年轻行政官，一直对所长之位虎视眈眈，最近频繁与技术部门的某些人接触。安保队长巴顿虽然可靠，但只忠于命令本身，而非他沃伦个人。底层居民的忍耐力正在被推向极限，任何一点火星都可能引爆积压的怨气，就像刚才西区的冷却液泄漏事故……
想到西区，沃伦的义眼自动调出了事故报告。他的目光扫过“学徒”、“辐射泄漏”、“应急处理”等字眼，没有过多停留。这种小事故在如今的蚁巢司空见惯，他还有更多、更致命的危机需要处理。
他坐回椅子，感到一阵深入骨髓的疲惫。他闭上眼睛，仅存的右眼一片酸涩。左眼的义眼依旧在无声地投射着数据，那冰冷的蓝光透过他的眼睑，提醒着他永无止境的责任和危险。
他是所长沃伦，第七庇护所的最高管理者。他是一个修补匠，试图用胶带和铁丝捆住一艘正在沉没的破船。他是一个撒谎者，对上下两头隐瞒着残酷的真相。他是一个孤独的守夜人，在无尽的寒夜里，守护着微弱而摇曳的火光，却不知还能守护多久。
控制台上，一个不起眼的角落，一条新的内部通讯请求亮起，发自技术官凯拉。标题是：“关于东部管道异常热循环波动的初步分析请求”。
沃伦瞥了一眼，此刻他满脑子都是如何应对委员会的质询和准备那份该死的报告，如何平衡下一轮可能更严酷的能源配给，如何防止内部发生骚乱。这条来自一个总是提出“理论问题”的技术官的请求，在无数紧急事项中，显得无足轻重。
他伸出手，略带烦躁地将通讯请求标记为“稍后处理”。
然后，他再次将目光投向了主屏幕，那条缓缓下滑的、代表着死亡倒计时的功率曲线。红色的警报光映在他脸上，明灭不定，如同他内心那挣扎求存的、微弱的火焰。
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