第七庇护所“蚁巢”的能源哀歌仍在持续吟唱。主通道的照明系统已降至最低功率，冰冷的空气仿佛凝固成了实质，每一次呼吸都带着针扎般的刺痛和金属锈蚀的味道。能源配给制的残酷性日益显现，生活区传来的不再是压抑的低语，而是间歇性的、因争夺一点点热能或食物而引发的尖锐争吵和冲突，这些声音透过厚重的隔离门传来，变得模糊却更加令人心悸。巴顿领导的安保部队巡逻的频率明显增加，沉重的脚步声和液压增强义肢运转的独特嗡鸣，如同敲打在所有居民心头的警钟，提醒着他们秩序正如同温度一样在缓慢却不可逆转地崩坏。
在这片令人窒息的绝望中，技术官凯拉却感受到一种截然不同的、近乎灼热的兴奋。她独自坐在个人实验室内，四周是闪烁的仪器和堆叠的数据板，空气中臭氧与热交换器的味道混合在一起。她的目光紧盯着面前全息屏幕上展示的三条能量曲线——阿灼的赤红狂暴、金属块的幽蓝秩序、古老日志中“守护者”的理想化模板——它们在普朗克尺度的拓扑结构上惊人地重合着。这个发现像一把钥匙，打开了她作为科学家探索终极真相的渴望，也点燃了拯救庇护所的一线希望。然而，这希望之路，却需要踏上绝对的禁忌之地。
她调出庇护所的立体结构图，目光落在那个标注着“地质结构不稳定，已永久封闭”的黑暗区域——禁闭层。官方记录中，那里是建造初期遭遇不可控岩层活动后放弃的废墟。但她破译的零碎日志却暗示，那里是为了“隔离”和“封存”某个极其重要又极其危险的东西而建立的。结合阿灼的共鸣反应和能量同源性分析，真相几乎呼之欲出。
“必须下去……”凯拉喃喃自语，指尖因激动而微微颤抖。但如何下去？禁闭层的入口由厚重的复合合金闸门封锁，由主控室直接控制，并且连接着最高级别的安全警报系统。任何未经授权的开启尝试都会立即触发警报，巴顿的人会在三分钟内赶到。更不用说，沃伦所长绝不会批准这种基于推测的、极端危险的探索。
唯一的可能，就是一次完美的、无声的潜入。而这需要周密的计划、技术上的诡计，以及一个能应对下方未知能量风险的“钥匙”。
她需要阿灼。不仅仅是作为盟友，更是作为计划的核心执行者。
通过隐蔽的通讯频道（利用维护系统的冗余带宽搭建），一条加密信息被发送到了阿灼的个人终端上。内容极其简略，只有一个时间、一组复杂的管道区坐标代码，以及一个代表“静默”的符号。
阿灼在自己的舱室里收到了信息。冰冷的空气让他呼出的气息凝成白雾，指尖无意识地萦绕着一缕微弱的、几乎看不见的赤红光丝。自从与凯拉达成那脆弱的同盟后，他内心的恐惧并未减少，但一种强烈的、想要弄清楚自身命运和那下方呼唤真相的决心压倒了恐惧。他反复浏览着凯拉发送过来的、那些源自古老日志的能量引导模式，尝试着模仿、练习。过程依旧艰难且充满不确定性，但他能感觉到，自己对那狂暴力量的掌控，确实有了一丝微弱的、却真实不虚的进步。
看到讯息，他的心跳不由自主地加速。他知道这意味着什么。计划即将开始。他深吸一口气，努力平复内心的波澜，将数据板上所有关于能量引导的痕迹彻底删除，然后站起身，裹紧了单薄的保温服，悄无声息地滑出了舱门。
他避开主通道，选择了一条鲜为人知的、布满老旧管道和冷凝水的维护通道。凯拉给出的坐标引导着他在这钢铁迷宫的深处穿行。四周越来越安静，只有远处“心脏”传来的、持续不断的痛苦呻吟和管道内液体流动的汩汩声。冰冷的金属壁面触碰着他的皮肤，寒意刺骨。
最终，他在一条死胡同的尽头停了下来。面前是一面看起来毫无特色的金属壁，但旁边有一个几乎被锈迹覆盖的检修面板。按照讯息指示，他找到了一个特定的螺栓，用力拧动三圈，再反向拧回一圈。
咔哒。
一声轻微的机括声响，旁边一块看似整体的壁板悄然滑开，露出一个仅容一人通过的狭窄缝隙。里面透出微弱的光线和一股更冰冷的、带着陈年灰尘的空气。
阿灼没有丝毫犹豫，侧身钻了进去。
壁板在他身后无声合拢。他发现自己身处一个极其狭小的空间，像是一个被遗忘的早期建设期的设备间。房间里只有一张金属工作台，两把简陋的折叠椅，以及一台正在微弱运行的小型环境维持器，勉强驱散着一点寒意。空气中弥漫着机油和尘埃的味道。凯拉已经等在那里，她站在工作台前，台上摊开着几张数据板和一台正在投影出复杂结构图的小型全息仪。
“你很准时。”凯拉抬起头，脸上没有任何寒暄的表情，直接进入正题，“我们时间有限，巴顿的巡逻队虽然很少深入这个区域，但并非绝对安全。”
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