第七庇护所“蚁巢”的能源危机已不再是悬于头顶的达摩克利斯之剑，而是已然斩落的铡刀，冰冷的锋刃紧贴着每一个幸存者的脖颈。生活区的温度早已跌破维持人体基本机能的临界点，呵气成冰不再是夸张的形容，而是残酷的现实。有限的供电时长被压缩至极致，大部分区域陷入近乎永恒的黑暗与死寂，只有“心脏”核心区、主控室以及少数几个绝对关键的生命维持节点，还如同风中残烛般，挣扎着散发出微弱而不稳定的光芒。
绝望如同实质的浓雾，沉甸甸地压在每个人的心头，渗透进每一次呼吸。冲突不再是为了争夺资源，更多是为了在彻底冻僵前，凭借最后一丝生物本能，宣泄那无边的恐惧与绝望。秩序，这个人类在末世中赖以维系的最后薄壳，正在以肉眼可见的速度崩裂、瓦解。
就是在这样的至暗时刻，阿灼站在了“心脏”核心区那庞大、嘈杂、散发着濒死呻吟的裂变反应堆综合体前。空气中弥漫着过热金属的焦糊味、放射性冷却液的微甜腥气，以及一种更深层的、能量即将彻底耗尽的衰竭气息。巨大的能量导管如同垂死巨兽的血管，不规则地搏动着，发出令人牙酸的应力呻吟。技术员们面色灰败，眼神麻木地在控制台间穿梭，记录着那持续不断下跌的、令人绝望的数据，每一次功率的微小波动都足以让他们心惊肉跳。
沃伦所长站在主控台前，背影僵硬得像一尊石雕，他那只机械义眼疯狂闪烁着，处理着海量的坏消息和更坏的消息。巴顿如同幽灵般矗立在阴影角落，冰冷的目光如同探针，毫不掩饰地扫描着在场的每一个人，尤其是刚刚被守卫们带到这里的阿灼。他增派的暗哨如同无声的蛛网，早已布满了阿灼和凯拉周围的所有空间，等待着猎物自己触动警报。
阿灼能清晰地感受到那两道充满审视与怀疑的目光，如同冰冷的刀锋抵在他的背心。但他强行将这份不适压下，他的全部心神都沉浸在了眼前这庞然大物所散发出的、混乱而痛苦的能量悲鸣之中。
经过“摇篮”核心那信息洪流的粗暴冲刷和之后短暂的休整（与其说是休整，不如说是痛苦的消化），他的感知发生了微妙而显着的变化。此前，他只能模糊地感受到“心脏”能量的狂暴与不稳定，如同一个盲人触摸到汹涌的洪水。而现在……
现在，他“看”得更深了。
那不再是模糊的能量涌动，而是能够隐约捕捉到其内部更加精细的能量流向、熵增节点、转化效率的流失点以及系统内部因材料老化和设计缺陷而产生的、持续不断的内耗。一些支离破碎的、关于能量本质和传输优化的概念和公式，如同被强行烙印般浮现在他的脑海，它们源自“摇篮”的知识库，虽然残缺不全，却远超当前庇护所所能理解的范畴。
他看到一条粗大的主能量导管，其内部奔流的能量如同陷入混乱的漩涡，至少有百分之十七的能量在无效的对冲和摩擦中转化为无法利用的热能白白耗散；他感受到一处换热回路的接口处，因材料疲劳而产生的微观裂纹正在引发持续的能量泄漏，虽然微小，但经年累月，损耗惊人；他甚至能模糊地“听”到反应堆核心那沉闷的裂变声中，夹杂着因中子通量分布不均而导致的、本可以避免的能量波动……
这些感知破碎而模糊，远不如“守护者”AI传输信息时那般清晰直接，更像是一种源自本能的、基于新获得知识的直觉性洞察。但对他而言，这已是翻天覆地的变化。
凯拉站在他不远处，看似在检查一组冷却泵的数据，但微微颤抖的指尖和偶尔瞥来的、充满紧张与期待的目光，暴露了她内心的波澜。是她极力向沃伦争取了这个机会，以“阿灼的特殊能力或有助于稳定‘心脏’”为由，赌上了自己的信誉和未来。她知道巴顿正盯着他们，任何失误都将万劫不复。
“所长，”阿灼忽然开口，声音不大，却因周围的死寂而显得异常清晰，甚至压下了一些设备的嗡鸣，“三号主循环泵右侧第三耦合器，能量损耗异常，比设计值高出百分之十一点四。建议立即检查密封环和导流叶片角度。”
控制室内瞬间一静。
所有技术员的目光都诧异地投向他，如同看一个疯子。三号循环泵？那是“心脏”次级系统中相对稳定的部分，其监测数据浩如烟海，需要专业团队分析很久才能得出细微结论。这个看起来瘦弱、双手还缠着旧绷带的少年，只是站在那里看了几眼，就敢如此断言？
一名资深工程师皱起眉头，语气带着明显的不悦和怀疑：“年轻人，你知道你在说什么吗？三号泵的实时数据我看过，运行参数都在允许波动范围内！不要在这里信口开河！”
沃伦所长也转过身，眉头紧锁，机械义眼聚焦在阿灼身上，带着审视：“阿灼，你有依据吗？”
阿灼深吸一口气，感受到巴顿的目光更加冰冷刺骨。他知道自己不能退缩，也不能解释那玄乎的“感知”和来自“摇篮”的知识。他只能选择最直接的方式。
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