冰甲虫退去后留下的，并非胜利的松懈，而是一种更深沉、更粘稠的疲惫与绝望，如同渗进混凝土缝隙的冰血，凝固在每个人的心头。
基座内弥漫着烧焦蛋白质与冰冷血腥混合的怪异气味，地面上冻结的蓝色血渍和人类暗红色的血冰交错，形成一幅残酷的抽象画，触目惊心。伤员的呻吟声虽然被竭力压抑，却像冰冷的针，一下下刺在每个人的神经上。凯拉和那位略懂医术的母亲正用所剩无几的医疗物资进行紧急处理，止血凝胶在接触到伤口的瞬间几乎就失去了活性，低温让一切都变得效率低下，每一次清创和包扎都伴随着伤员压抑的痛苦抽气和施救者颤抖的手指。
但比伤员更令人心悸的，是寂静中弥漫的另一种“流失感”。
阿灼蜷缩在角落里，双臂紧紧抱住膝盖，下巴抵在膝头，试图用这种最原始的姿势锁住体内最后一点温度。与冰甲虫的战斗，尤其是最后那几道凝实却短暂的火线，几乎抽干了他。这不再是之前那种使用能力后的普通疲惫感，而是一种……“空洞”。
他第一次如此清晰地“感受”到体内那些被称为PSH粒子的存在，或者说，是感受到它们的“缺席”。那曾在他血脉中流淌、在危机时刻回应他呼唤的微弱暖流，此刻变得极其稀薄，如同即将熄灭的余烬。随之而来的是一种前所未有的虚弱，不仅仅是肌肉的无力，更是一种源自细胞层面的衰竭感，仿佛他生命的基础正在崩塌。外界的严寒不再仅仅是皮肤的感受，它正透过这力量的“空洞”，毫无阻碍地侵入他的骨髓、他的脏腑，带来一种连思维都要被冻结的冰冷钝痛。他甚至能“听”到自己心跳声变得遥远而缓慢，仿佛也被这内部的寒冷所迟滞。
他尝试像以前一样，在脑海中勾勒那跳跃的火焰，试图感应粒子的回应，但得到的只有一片冰冷的死寂和一阵剧烈的眩晕。他甚至连指尖冒出一丝火星都做不到了。现在那里只有麻木和冰冷。
“我……我感觉不到了……”阿灼抬起头，嘴唇干裂，脸色在环境监测仪的冷光下苍白得吓人，眼神里充满了力量丧失后的茫然与一丝连他自己都不愿承认的、对自身存在的恐惧，“那些‘火花’……它们好像……快熄灭了。” 他的声音沙哑、微弱，带着一种被掏空后的虚浮感。
他的声音不大，却让正在处理伤口的凯拉动作一顿。她抬起头，看向阿灼，镜片后的眼神无比凝重。她快步走过来，不顾阿灼轻微的抗拒，用便携扫描仪对准了他。屏幕上的数据显示，他体内的生物电活动和热辐射水平已跌至谷底，远低于正常值，甚至比普通幸存者还要低。
“PSH粒子活性浓度低于仪器可探测阈值……生物能量场强度微弱……”凯拉低声念出冰冷的数据，心也一直沉到了谷底。她知道使用这种能力必然伴随着代价，却万万没想到，在地表消耗会如此恐怖，而自然的恢复过程又如此缓慢，近乎完全停滞。“不是熄灭，是过度透支后的‘强制休眠’或者说……‘阶段性枯竭’。你需要时间，阿灼，更需要……特定的、高效的能量补充。” 她强调了“特定”二字。
“能量”这个词，像一块被冰封的巨石，投入本就压抑得令人窒息的水面，激起了更大、更冰冷的涟漪。
几乎就在凯拉话音落下的同时，负责清点装备和剩余物资的技术员发出了带着绝望哭腔的报告，声音在狭小的空间里尖锐地回荡：“凯拉技术官……能量电池……满电电池只剩三块了！其他的，在昨晚的战斗高负荷输出和维持环境监测仪、面罩加温系统基本运行后，电量都掉到了百分之二十以下的危险红色区域！照这个消耗速度，我们连维持最基本的面罩空气加温功能都撑不过明天晚上！到时候……”
恐慌如同实质的寒气，再次无声却迅猛地蔓延开来，扼住了每个人的喉咙。面罩加温失效，意味着他们的肺部将毫无缓冲地直接暴露在零下近百度、干燥且充满微尘的冰冷空气中，那将是几分钟内就能导致肺泡永久性冻伤、出血乃至窒息的酷刑，比任何刀剑都来得更快、更无情。
巴顿沉默地检查着自己的武器。他那把改装步枪的能源指示器闪烁着红光，显示剩余能量不足百分之十五。液压义体的运作也明显比平时迟缓了一些，关节处发出干涩的摩擦声。他沉声道：“能量武器续航大幅缩短，义体效能下降百分之二十。常规武器……”他看了一眼那支差点冻栓的步枪，“可靠性无法保证。”
能量焦虑，像一张无形却无比坚韧的、冰冷的网，将所有人紧紧缠绕，越收越紧。个人的超自然力量，团队的科技装备，这两大他们曾经或多或少依赖的生存依仗，在短短一夜之间，同时亮起了刺眼的、代表危机极限的红灯。
凯拉强迫自己冷静下来。她的大脑飞速运转，过滤着所有已知信息。庇护所的能源体系（已毁灭）、“摇篮”的量子态维持（遥不可及）、“母亲”的行星引擎（未知且遥远）……这些都是远水，救不了近火。
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