搜刮归来的短暂振奋，如同投入冰湖的石子，涟漪尚未荡开，便被更深沉的寒冷与现实的重量吞噬。那几块冰冷的电子元件和金属材料被凯拉如同圣物般妥善收好，它们是未来的种子，却无法解燃眉之急。基座内，伤员的状况在低温下持续恶化，感染和冻疮开始出现，有限的医疗物资在绝对的严寒面前效力大打折扣。能量电池的指示灯又有一盏从危险的黄色跳到了刺目的红色，每一次闪烁都像重锤敲击在每个人的心上。巴顿队长及其小队外出寻找地热未归，使得基地的防御力量显得空前薄弱，每一次风吹冰屑敲打外墙的声响，都让留守者们心惊肉跳。
阿灼依旧感觉体内空空荡荡，那股力量的“空洞”并未因休息而填满，反而因为持续的寒冷和虚弱，变得更加清晰，像是一个在他生命核心处不断旋转、汲取温度的冰漩涡。他靠着墙壁，努力咀嚼着按最小配额分发的、味同嚼蜡的能量棒，试图从中榨取一丝暖意，却收效甚微。口袋里的金属块依旧沉寂，仿佛昨夜的共鸣只是一场集体幻觉。他不禁想到远行的巴顿小队，在那未知的冰裂谷中，他们是否也正面临着同样的绝望，或是……找到了一线生机？
就在这压抑的沉寂中，如同墓地响起的丧钟，凯拉一直保持运行的环境监测仪突然发出了尖锐、高频、与之前任何警报都截然不同的蜂鸣声！屏幕上，代表环境辐射水平的曲线不再是小幅波动，而是像失控的烈马，以近乎垂直的角度向上疯狂飙升，数值瞬间突破了安全阈值，并且仍在疯狂跳动！同时，大气电荷读数紊乱，低频电磁波强度激增，所有指标都指向一个结论——
“高强度辐射风暴！正在快速形成并向我们移动！”凯拉的声音瞬间拔高，带着前所未有的惊骇，她猛地从地上站起，扑到监测仪前，手指飞快地敲击，确认数据源，“不是普通的地磁扰动！是太阳风与高层大气异常区域剧烈作用引发的粒子风暴！强度……足以在短时间内穿透我们的简易防护，致命剂量！”
“致命”两个字像两块冰，砸进每个人的耳朵，瞬间冻结了所有的动作和思维。缺少了巴顿队长那令人安心的身影和果断的命令，一股更深层次的无措感开始在人群中蔓延。
“多长时间？！”一名护卫队员代替了巴顿的角色，急声问道，他的声音因紧张而有些变调。众人的目光齐刷刷投向缺口外的天空。那片原本只是积聚着不祥云团的天空，此刻仿佛活了过来，低垂的云层开始以一种肉眼可见的速度旋转、翻涌，边缘透出一种诡异的、病态的绿色辉光，仿佛一只巨大的、饱含恶意的眼睛正在缓缓睁开。
“最多……三十分钟！风暴前锋的高能粒子流就会到达！”凯拉看着屏幕上模拟出的风暴推进速度，脸色苍白如纸，她感到一阵眩晕，强迫自己稳住心神，“这里的混凝土结构不足以完全屏蔽这种强度的辐射！我们必须立刻找到更深、更坚固的掩体！”
三十分钟！
绝望如同实质的冰水，从头顶浇下，瞬间淹没了所有人。刚刚才找到一个勉强栖身的角落，现在却要再次被驱逐到那片能吞噬一切的苍白死境之中？而且是在失去了最强战斗护卫的情况下？
“回庇护所……下面的通道……”有人颤声提议，带着一丝侥幸。
“入口已经被我们彻底炸毁封死了！回不去了！”另一人立刻绝望地反驳。
“那个地热口！巴顿队长他们去的地方！”又有人喊道，仿佛那是唯一的救命稻草。
“太远了！三十分钟根本赶不到！而且风暴区域可能覆盖那里！”凯拉立刻否决，她的目光急速扫过终端里存储的、由巴顿小队前期侦察和旧地图拼凑而成的简陋区域图。大脑以前所未有的速度运转，筛选着每一个可能的地点。失去了巴顿的武力保障，她的每一个决策都关系到所有人的生死，这份重量几乎让她窒息。
时间一秒一秒地流逝，每一秒都伴随着监测仪上那令人心惊肉跳的辐射读数攀升。恐慌开始像瘟疫一样蔓延，有人开始不受控制地颤抖，有人慌乱地收拾自己少得可怜的行装，却不知该去向何方，空气中弥漫着一种近乎崩溃的焦虑。
“安静！听技术官的！”那名护卫队员再次吼道，试图维持秩序，但他的声音也带着一丝不易察觉的颤抖。
凯拉的指尖因为用力而发白，她死死盯着区域图，大脑飞速排除着不具可行性的选项。最终，她的手指重重地点在了一个位于他们目前位置东北方向大约一点五公里处的标记上。
“这里！旧时代的地铁隧道入口！或者说，是更深层地下设施的入口之一！”她的语速极快，几乎是在咆哮以压过越来越响的风声和内心的恐惧，“根据旧地图标注和巴顿队长之前的远程侦察，这个入口结构相对完整，通往地下的深度远超这个基站基座！这是距离我们最近、也是最有可能抵御高强度辐射的天然或人工掩体！”
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